«За последние четыре драфта Национальной хоккейной лиги команда «Каролина» выбрала восемнадцать игроков из России. Как это соотносится с другими клубами? «Флорида» за более чем тридцать лет существования выбрала двадцать российских хоккеистов, «Колорадо» за немного меньший период – девятнадцать, «Миннесота» – всего тринадцать. До недавнего рекорда в шесть россиян «ураганы» не дотягивались, но выбрали четырёх игроков. Из российских игроков, задрафтированных «Каролиной» в последние годы, можно сформировать полноценную команду.

В этом году именно команда «Каролина» оказала поддержку Ивану Рябкину. Этот талант, который оценивался как один из пяти лучших игроков предстоящего драфта, быстро потерял позиции в рейтингах из-за ряда негативных обстоятельств. Вероятно, если бы «ураганы» не выбрали его в конце второго раунда, то Ивана могли бы подобрать уже в третьем раунде или даже позже.

В последние годы российские хоккеисты стали менее востребованными на драфте, и это связано не только с политическими факторами. Скауты лишены возможности наблюдать за нашими игроками на международных соревнованиях, где они сталкиваются с сильнейшими соперниками. Некоторые клубы даже уменьшили финансирование своих наблюдателей, работающих в России. Как объяснить столь неожиданный интерес со стороны команды из Роли?

Первая версия основана на продвинутой статистике. Офисом, отвечающим за анализ данных, руководит Эрик Тулски, не имевший опыта профессиональной игры в хоккей, но достигший должности генерального менеджера, пройдя путь от блогера и аналитика благодаря глубокому погружению в числовые показатели. «Каролина» в последние годы стремится максимизировать пользу от каждой операции, выявляя любые возможности в хоккейных правилах, которые можно использовать в своих интересах.

В правилах драфта существует определенная оговорка. Если европейский игрок из шведской лиги или другой лиги, имеющей соглашение о трансферах с НХЛ, не подписывает контракт с командой, выбравшей его, в течение четырех лет после драфта, то клуб теряет на него права. Однако для лиг, не имеющих подобного соглашения (на данный момент только КХЛ), действует отмененный срок, и права на российских хоккеистов сохраняются на неопределенный срок.

В таком случае становится понятна причина, по которой офис «Каролины», для которого аналитика является неотъемлемой частью рабочего дня, проявил интерес к драфту игроков из России. В настоящее время выбор игрока из КХЛ на позднем этапе драфта представляется одним из наиболее удачных вариантов, когда прогнозирование становится неточными. Можно случайным образом выбрать, например, игрока вроде «Кузьменко», который, благодаря выступлениям в сильной лиге, сможет проявить себя к 25 годам, и подписать его на обязательный контракт новичка, установленный коллективным соглашением. Это значительно выгоднее, чем тратить высокие пики на игроков из канадских юниорских лиг, которые могут не оправдать ожиданий и выбрать карьеру в другой сфере.

Рассмотрение второй версии не отменяет возможности использования первой – скауты, работающие в России, оказывают значительное влияние. До 2022 года генеральные менеджеры, их помощники или руководители отдела скаутинга имели возможность лично наблюдать за российскими юниорами – как на играх в различных лигах, так и в составе национальной сборной на чемпионате мира среди молодёжных команд или в рамках Турнира четырёх наций. В настоящее время такая возможность практически отсутствует: поездка руководства «Монреаля» для просмотра Ивана Демидова стала редким исключением, предпринятым ради одного из наиболее перспективных молодых хоккеистов последних лет. Теперь значительная ответственность возлагается на российских скаутов, работающих на североамериканские клубы, среди которых есть немало известных в прошлом игроков.

Региональные скауты не имеют права самостоятельно принимать окончательные решения. Это связано с тем, что они, как правило, не обладают достаточными полномочиями, и существует практика «кросс-скаутинга», когда селекционеры оценивают игроков за пределами своей территории. По словам Ивана Непряева, скаута «Миннесоты», в любой организации решения принимаются на основе заслуг и опыта. Он отметил, что Хокан Андерссон, отвечавший за выбор Дацюка и Зеттерберга для «Детройта», фактически единолично определял исход, его мнение не вызывало сомнений.

Олега Смирнова можно считать ответственным за российское направление в «Каролине». В юности будущий скаут «ураганов» занимался хоккеем в спортивных школах «Динамо» и «Спартака», но из-за перелома ноги продолжил карьеру во второй группе московского первенства. Смирнов имеет красный диплом юридического факультета и ранее работал в профсоюзе КХЛ, а также непродолжительное время был агентом. В «Каролину» Олега пригласили по совету Роберта Крона, директора европейского скаутинга клуба.

«Меня попросили отвезти Роберта на несколько игр и познакомить с игроками. В то время он оценивал одного из хоккеистов. Однако я сообщил ему, что этот вопрос был решен еще в начале сезона и он перейдет в другую команду НХЛ. В результате я показал других игроков, о которых он не знал, и они произвели на него впечатление. Тогда же я упомянул Петра Кочеткова, который на тот момент еще не был включен в состав сборной и был малоизвестен в Северной Америке до «бутербродной» Суперсерии — к тому времени он уже выступал в ВХЛ. Он мудрый человек, который многому меня научил. Затем от него поступило предложение: «Не хотите попробовать? У нас есть вакансия», – рассказал Смирнов в интервью «СЭ».

По мнению Смирнова, ориентация на российских игроков началась после успешных выступлений Андрея Свечникова. «Наш владелец, Том Дандон, — настоящий предприниматель из Техаса, который добился всего сам. Он стремится к победе в любой сфере деятельности. Ему неважно происхождение хоккеиста: из Папуа — Новой Гвинеи, из Канады или из России. Главное для него – чтобы игрок был лучшим на момент его выбора на драфте», – отметил скаут. Примечательно, что до Свечникова «ураганы» за два десятилетия выбрали… всего одного россиянина – защитника Игоря Князева в 2001 году.

Помимо Свечникова, заметно проявили себя также Кочетков и Александр Никишин, выбранный в 2020 году. После этого Смирнов, по всей видимости, получил полную свободу действий при выборе российских игроков, которых становилось всё больше на драфте. «Когда выбирали Сашу, это был мой первый драфт, в котором я принимал участие в обсуждении. Тогда я заявил, что готов поручиться за его успех. Сейчас мы все удовлетворены этим выбором», — рассказал Смирнов в интервью.

Заметно, что большинство игроков, которых выбирает на драфте «Каролина», не совсем соответствуют нынешней игровой модели команды. Руководство клуба отдает предпочтение техничным, хотя и не всегда крупным хоккеистам, а Род Бриндамор ориентируется на таких игроков, как Джордан Мартинук и подобных им, способных самостоятельно пробиться в зону соперника и активно преследовать шайбу.

Бриндамор, безусловно, не останется на своем посту навсегда, но трудно вообразить, что после его отставки команда резко изменит свой стиль. Однако, если игроки из России проявят себя, они могут стать ценными участниками будущих обменов – вероятно, этот фактор также учитывается. В настоящее время, если не произойдут непредвиденные обстоятельства, тенденция, характерная для «Каролины», сохранится и через год, поскольку аналогичных команд пока не выявлено.