23 мая в Египте, на территории комплекса пирамид в Гизе, состоялось масштабное боксёрское шоу The Ring: Glory in Giza. В основном бою турнира выступил действующий чемпион мира в супертяжёлом весе по трем версиям и второй боец мирового рейтинга по системе P4P Александр Усик защищал пояс WBC в поединке с титулованным кикбоксёром Рико Верхувеном, на счету которого был пока лишь один бой на профессиональном ринге.
Бой закончился победой Усика нокаутом в 11-м раунде. Однако, честно говоря, после него осталось неприятное ощущение. Следует отметить, что большую часть времени инициативой владел Рико. Трудно согласиться с тем, что он проиграл этот поединок. И, что самое важное, остановка была преждевременной, вызывающей вопросы и крайне неоднозначной.
Стоит отдельно отметить Рико и выразить ему глубокое уважение. Верхувен изначально представлялся явным аутсайдером. Однако он вышел на ринг и показал, что намерен бороться до конца ради своей истории. С первых же минут было заметно, что 37-летний кикбоксер находится в отличной физической и психологической форме. Он действовал напористо, оказывая давление, эффективно двигался и демонстрировал свою мощь. В результате Усик в первой половине поединка явно испытывал трудности. Он пропускал немало ударов, выглядел ошеломлённым и не справлялся с оказываемым давлением. Особенно это было заметно ближе к середине боя. Да, положение Александра ни разу не было совсем безнадёжным. Но и охарактеризовать его как благоприятное просто не поворачивается язык.
Рико показал, что его подготовка к поединку была значительно лучше, чем у многих бойцов, ранее выступавших против Усика. Это особенно проявилось в работе на ближней дистанции. Что происходило там? Все знают, что Александр использует этот прием как способ избежать опасности, уходя от ударов и буквально прислоняясь к сопернику. Но Верхувен в ходе поединка наносил столь внушительное количество мощных ударов, что его оппоненту со временем пришлось отказаться даже от попыток защиты, полностью подчинившись установленным правилам . Рико лишил Усика эффективного инструмента, предоставив ему свои сильные стороны.
На протяжении всего поединка многих поражало, почему Верхувен не стал действовать по очкам, когда появилась такая возможность. Он вполне мог бы воспользоваться этим, осознав, что его соперник выглядит не столь силён на его фоне. Однако Рико продолжал наступать, стремился к нокауту. После окончания боя были обнародованы судейские оценки, и ситуация прояснилась. Ему не позволили одержать победу. До финального раунда у двух судей были равные оценки. И лишь на одной карточке преимущество был на стороне Рико. Практически нет оснований полагать, что последние раунды были бы засчитаны Усику, который и, таким образом, одержал бы победу. Верхувену пришлось бороться до самого финала . И стремиться обнаружить свой решающий момент.
Впечатляла многогранность работы нидерландского боксера. Он переключался между разными тактиками, постоянно экспериментировал и выбирал цели для атак. Неоднократно его удары достигали своей цели с такой силой, что это влияло на передвижения Усика. Безусловно, можно утверждать, что для Александра была подготовлена выдающаяся программа. Как физическая, так и психологическая. Однако, к сожалению, всё завершилось именно таким образом. После боя за Рико стало невероятно грустно. Он продемонстрировал результат лучше, чем любой тяжеловес, ранее выступавший против Усика. И, несомненно, доставил ему больше затруднений. Небольшим исключением можно считать бой с Даниэлем Дюбуа и возникшие вокруг него споры. Но единичный удар в корпус сложно сопоставить с доминированием на протяжении значительного времени поединка.
Да, Рико потерпел поражение. Однако он, несомненно, снискал народную любовь. Порой это имеет куда большее значение.