Межсезонье в НХЛ не всегда становится временем, которое балует нас громкими сюжетами. В прошлом году, например, самые громкие обмены случились по ходу чемпионата. Бывают и такие рынки свободных агентов, когда самыми высокооплачиваемыми игроками трансферного окна становятся Андрей Секера и Райан Грейвз. В прошлом году наибольший чек получил Элиас Линдхольм, полностью проваливший дебютный сезон в «Бостоне».
Тем не менее, ежегодно поклонники и журналисты возлагают надежды на то, что летний НХЛ будет весёлым и шумным. Это межсезонье наконец-то может оправдать надежды тех, кто надеется стать свидетелем чего-либо интересного. Вот факторы, которые могут сильно повлиять на ход событий.
Встречается крайне мало команд, которые приводят к утечке информации
По сведениям, полученным от осведомленных источников, единственный клуб НХЛ, в настоящее время «Питтсбург» активно предлагает игроков для продажи. Это вполне логично: желание сохранить ключевое трио игроков ограничило финансовую свободу команды, которой обладал «Вашингтон» в прошлом сезоне. В отличие от «столичных», которые несколько лет назад обменивали ведущих игроков на драфт-пики, у «Питтсбурга» также отсутствует необходимый капитал для приобретений. Контракты Рикарда Ракелля и Брайана Раста, получающих по 5 миллионов долларов, выглядят весьма привлекательно в современных условиях, и даже Эрик Карлссон может покинуть клуб, если «пингвины» сохранят часть существенного контракта шведа.
Большинство других команд не намерены расставаться со своими игроками. Это касается и «Баффало», который сегодня ночью обменял Джон-Джейсона Петерку. Причина сложившейся ситуации в том, что продолжительная череда неудач заставляет самих игроков просить о переходе в другие клубы. У «клинков» на рассмотрении якобы находились предложения, включающие высокие драфт-пики этого года, однако клуб отдал предпочтение готовым хоккеистам: праворукому игроку Майклу Кесселрингу, способному усилить линию того же Расмуса Далина, а также Джошу Доуну, выступавшему в низших лигах «Юты.
Несмотря на то, что «Сиэтл» испытывает трудности и «Нэшвилл» заметно увеличил средний возраст игроков, оба клуба, по имеющимся данным, не планируют приступать к перестройке. «Сан-Хосе» и «Чикаго», недавно получившие первые номера на драфте, не намерены долгое время занимать высокие позиции в драфт-пиках и собираются укреплять состав в текущее время. То же самое относится к таким командам, как «Детройт» и «Анахайм», где перестройка затянулась. Возможно, через год ситуация изменится, но на данный момент около 30 из 32 команд стремятся попасть в плей-офф.
Неудачный выбор игроков на драфте и вероятный масштабный обмен лидерами
Как может развиваться клуб, стремящийся к большим успехам? Обменивать свои драфт-пики. Подобные разговоры возникали регулярно: сообщалось, что к этому могут быть готовы «Бостон» (пик №7), «Баффало» (№9), «Детройт» (№13), и у «Юты» (№4) скопилось немало перспективных выборов, приобретенных в период, когда клуб носил название «Аризона». Лишь «Айлендерс» заявили о нежелании расставаться со своим первым выбором: ранее появлялась информация о заинтересованности «Сан-Хосе».
Вдобавок, этот проект выглядит не слишком перспективным с точки зрения уровня игроков. Эти прогнозы не всегда точны: так, набор 2017 года, который не казался особенно сильным, принёс лиге множество звёздных игроков на каждой позиции, а вот высоко оценённый драфт 2018 года оказался полным провалом, многие игроки первого раунда не оправдали ожиданий. Такая оценка драфта связана ещё и с тем, что основной претендент на первый номер — это защитник ( Мэттью Шефер), это, как правило, оказывает влияние на восприятие. К тому же, ни один из нападающих не продемонстрировал выдающихся результатов. Однако стоит учитывать, что выбор игроков на драфте, который воспринимается как не слишком удачный, будет осуществляться по сниженным ценам.
Резкий рост потолка
Несмотря на потребность в продлении соглашений с игроками, которые стали свободными агентами, финансовые возможности команд впечатляют. У более чем у половины клубов лиги имеется свыше $18 млн, которые могут быть использованы. Серьёзные трудности, похоже, испытывают только три менеджера: в «Колорадо», где был заключён контракт Брока Нелсона на сумму $7,5 млн и теперь требуется освободить место в составе; в «Далласе», который допустил сложную ситуацию с подбором игроков; и в «Эдмонтоне», где необходимо заключить новое соглашение с Эваном Бушаром, возможно, улучшить игру вратарей и не забыть о контракте с Коннором Макдэвидом в будущем году.
В то же время «Даллас» рассматривает возможность радикальных действий, таких как обмен Джейсона Робертсона. Прецедент с переходом Мэттью Ткачука в 2022 году, вероятно, побудит многих менеджеров рисковать в нестандартных обстоятельствах. Однако в целом рынок свободных агентов обычно не изобилует хоккеистами — при этом почти все команды стремятся к укреплению состава и располагают достаточными финансовыми ресурсами. Легко предположить, что это приведет к заметному росту стоимости контрактов, особенно учитывая ожидаемое дальнейшее увеличение потолка зарплат. Для иллюстрации: Сэм Беннетт в прошлом сезоне впервые в своей карьере набрал более 50 очков в регулярном чемпионате (при этом его показатель полезности составил «-15»), но на рынке ему якобы предлагали $9 млн.
Фактор Марнера
В большинстве случаев рынок свободных агентов – не лучшее место для масштабных приобретений, преследующих цель завоевания Кубка Стэнли. Как правило, команды, добившиеся чемпионских титулов, бесплатно подписывали либо игроков, не входящих в основу, либо звёзд, переживающих спад карьеры или освободившихся после выкупа контракта. Тем не менее, неудачный опыт прошлых лет не мешает почти десяти командам НХЛ сейчас готовы выписать сумасшедшие деньги Митчу Марнеру, который уже якобы решил не оставаться в «Торонто».
Руководство не беспокоится из-за неудачных выступлений Марнера в плей-офф. Прежде всего, крайне сложно найти хоккеиста, который стабильно набирает более 90 очков и при этом демонстрирует приемлемую игру в защите, причем совершенно бесплатно. Кроме того, на результативность Митча может влиять психологический аспект: Торонто – его родной город, и давление, оказываемое со стороны болельщиков, весьма велико. Судя по всему, Марнер – это игрок, который испытывает трудности при повышенном внимании. Даже Фил Кессел получил немало негативных оценок до перехода в «Питтсбург.
Конкурентов за Митча, безусловно, очень много — легче перечислить тех, кто в них не входит. При этом стоит отметить, что «Вегас» стремительно включился в борьбу за него, проявляя желание заполучить всех перспективных игроков. Чтобы заполучить этого игрока, «рыцари» предположительно готовы отдать Томаша Гертла, которого приобрели всего год назад. Мы привыкли к тому, что «Вегас» обычно добивается своего.
Успешные оффершиты «Сент-Луиса» год назад
Оффершиты в НХЛ очень не любят. В эпоху потолка зарплат большой контракт, который прилетает твоему игроку, может разрушить хрупкий баланс командной «химии» — причём чаще всего это случается летом, когда большинство подписаний уже проведено. Несколько лет назад «Каролина» после попытки «Монреаля» увести Себастьяна Ахо бросила ответное предложение в Еспери Котканиеми, устроила из этого целое шоу, но в итоге наказала саму себя. Как говорил один неназванный генменеджер: «Если в пятницу кто-то выйдет на моих игроков с оффером, то я буду на протяжении 10 лет присылать офферы кому-то из этого клуба в ответ».
Однако ситуация претерпевает изменения. В прошлом году команда «Сент-Луис» неожиданно предложила двум игрокам, являющимся ограниченными свободными агентами «Эдмонтон Ойлерз», Дилану Холлоуэю и Филипу Бробергу, нарушив августовскую тишину. Предполагалось, что «Эдмонтон» сохранит хотя бы одного из них, однако оба игрока перешли в новую команду, получив лишь минимальную компенсацию, предусмотренную коллективным соглашением. Оба хоккеиста успешно адаптировались в новом коллективе и стали ярким подтверждением того, что такие трансферы могут быть успешными.
НХЛ нередко характеризуют как «лигу последователей»: руководители команд стараются воспроизводить проверенные стратегии. Действия «Сент-Луиса» способны на некоторое время изменить восприятие оффершитов, превратив их из нежелательного шага в приемлемый способ укрепления состава. Парадоксально, но первым, кто может пострадать от этого, является… сам «Сент-Луис»: молодой вратарь Джоэль Хофер до сих пор не заключил контракт. Способна ли команда «Эдмонтон» одновременно и отомстить, и попытаться найти решение своей проблемы с вратарями?
Помимо прочих претендентов на приобретение игрока, в числе рассматриваемых числятся Мэтт Нис («Торонто»), Габриэль Виларди («Виннипег») и Марко Росси («Миннесота»). Ожидается, что некоторые клубы предложат существенные контракты Эвану Бушару или Ноа Добсону.