Поединок между «Далласом» и «Лейкерс» с самого начала имел дисбаланс, так как в составе «Лейкерс» отсутствовали важные баскетболисты — Лука Дончич и Остин Ривз, а все владельцы присутствовали. Финальный результат 134:128 больше отражает текущую форму команд и их состав, чем разницу в уровне мастерства. На этом фоне особенно выделялась игра Купера Флэгга — мы ещё вернёмся к этому.
Флэгг показал результат в 45 очков, а также отдал девять передач и собрал восемь подборов. Это уже вторая игра подряд, в которой он набирает более 40 очков — ранее он набрал 51 очко в матче против «Орландо» и стал самым молодым игроком в истории НБА с таким результатом. Подобная серия встречалась крайне редко — только Айверсон в сезоне-1996/1997 делал что-то похожее на старте карьеры. Среди подростков по матчам с 40+ очками Флэгг уже обошёл Леброна Джеймса — четыре подобные встречи.
К тому же, этот матч запомнился необычным моментом: ранее в истории лиги не случалось, чтобы два игрока, один из которых был моложе 20 лет, а другой старше 40, одновременно набрали по 30 очков. Леброн Джеймс показал достойную статистику (30+9+15), но без поддержки Дончича и Ривза «Лейкерс» не смогли эффективно атаковать. Они вырвались вперёд лишь в начале игры, после чего сразу же уступили инициативу, проигрывая по всем показателям – разрыв в счётах в пользу «Далласа» увеличивался и достиг 22 очков.
«Лейкерс» показали выдающийся отрезок во второй четверти: Леброн Джеймс набрал 16 очков, уменьшив разницу до шести. В третьей четверти он и дальше демонстрировал активность в нападении, и после одного изшвырников отставание сократилось до всего двух очков (70:72). Это был наилучший результат, которого смогли достичь гости, после чего «Даллас» вновь взял инициативу и начал играть более стабильно. Люку Кеннарду покорился лучший матч в карьере – трипл-дабл, однако этого оказалось недостаточно для победы из-за недостаточной поддержки со стороны партнеров. В нападении у «Далласа» больше возможностей: Вашингтон реализовал 13 из 15 бросков во второй половине, и «Маверикс» по сути не были завязаны на одном игроке.
Флэгг являлся одним из важнейших игроков своей команды, не проявляя при этом излишней активности. За два последних матча ему удалось набрать 96 очков, что превышает результат конкурента за звание лучшего новичка, Кона Книппела из «Шарлотт», показавшего 83 очка за шесть игр. В настоящее время Купер занимает третье место в лиге по количеству матчей, в которых он набирал более 45 очков, уступая только Дончичу и Шею Гилджес-Александеру. Его используют на позиции разыгрывающего, что изначально представлялось рискованным решением. Однако Флэгг значительно улучшил свои навыки контроля мяча и способность принимать верные решения. У команды уменьшилось количество потерь, увеличилось количество полезных передач и своевременных пасов – это подтверждается как визуальным наблюдением, так и статистическими данными.
По словам Джеймса, Купер демонстрирует высокий уровень игры и сохраняет продуктивность на протяжении всего сезона.
«В последних двух матчах он демонстрирует отличную форму. Однако на протяжении всего сезона он выступает стабильно. Наблюдать за его развитием с самого начала и до нынешнего момента — это впечатляет. Я говорю это как его поклонник и как ценитель баскетбола».
В настоящее время Флэгг значительно укрепил свои позиции в борьбе за титул новичка года. Если он и дальше будет демонстрировать высокие результаты и сохранит такую же активность на площадке, его шансы на получение награды будут увеличиваться. Стоит отметить, что до него подобную серию матчей с результатом более 45 очков за месяц показывал лишь Карим Абдул-Джаббар.
«Даллас» прервал череду домашних поражений — подобный период неудач случался с командой крайне редко. Эта победа сама по себе является значимым событием, однако по ходу игры стало очевидно нечто большее: в составе появился игрок, способный организовать атаку и сохранять стабильность до конца встречи. К счастью, этого оказалось достаточно для уверенной победы над соперником, который и без того был ослаблен из-за отсутствия нескольких ключевых игроков.
Здесь можно найти расписание игр и их результаты НБА
