Вчера сезон НХЛ официально завершился – «Каролина» забрала шестой матч у «Вегаса» и выиграла второй Кубок Стэнли, до предыдущей победы последний подобный трофей команда получила еще в 2006-м.
Прогнозы финальной серии между «Каролиной» и «Вегасом» не были особенно оптимистичными, однако сама игра превзошла все ожидания! С самого начала команды демонстрировали зрелищные камбэки, а в третьей встрече «Харрикейнз» совершили невероятный поступок – отыгрались по ходу третьего периода с 0:4. Трудно было предположить, что такое произойдет в решающей стадии сезона, когда команды обычно проявляют максимальную осторожность.
Для стороннего наблюдателя исход матча был не принципиален. Это вполне объяснимо. Тем не менее, триумф “Каролины” вызвал особенную радость. И на то есть свои причины.
Терпение может окупаться
Зачастую нам твердят о том, что упорство и трудолюбие способны преодолеть любые препятствия, однако для спорта это не является безусловной истиной. Это проявляется повсеместно: спортивные организации не всегда готовы ждать, стремясь к быстрым результатам, а личные истории нередко оказываются разрушенными под воздействием внешних факторов. Тем не менее, это не повод отказываться от выбранного пути – яркий пример тому – «Каролина.
«Харрикейнз» начали свой путь к успеху в конце 2010-х, когда впервые за длительный период времени им удалось пробиться в плей-офф, и последовательно, методично двигались к своей цели. В чём заключалась главная сложность на их пути? По сути, «Каролина» ежегодно сталкивалась с одной и той же проблемой. «Тампа», «Рейнджерс» и «Флорида» в плей-офф регулярно выявляли у соперника слабые места и не позволяли ему раскрыться.
Несмотря на неприятные неудачи, владелец клуба и главный тренер сохраняли спокойствие. Вносить кардинальные изменения не требовалось, достаточно было внести некоторые коррективы.
«Каролина» посрамила экспертов
Каждый год «Каролина» всё чаще вызывала насмешки, поскольку оказывалась поблизости от кубка, но на её пути всегда возникало препятствие. Похожее на роль «всегда подружки невесты, но никогда самой невесте». Тем не менее, стоит отметить, что требования к «Харрикейнз» порой казались чрезмерными. У «ураганов» отсутствовал выдающийся потенциал и практически не было шансов заполучить звёздных игроков, поскольку те либо отказывались от обмена (как Марнер), либо заявляли о намерении покинуть команду в межсезонье (как Гюнцель и Рантанен). К тому же, Роли – не самое привлекательное место для жизни (хотя и не отдалённая глушь), будем откровенны.
Несмотря на трудности, связанные с созданием команды, “Каролина” сохраняла устойчивость на протяжении нескольких лет: демонстрировала уверенность в регулярном чемпионате, стабильно преодолевала первый этап плей-офф и трижды доходила до финала Восточной конференции. Подобным результатом может похвастаться немногим – лишь “Тампа”, которая, тем не менее, завершает последние три сезона на первом раунде.
Несмотря на то, что многие специалисты с энтузиазмом оценивали такие проекты, как «Вегас», «Флорида» и «Тампа», они нередко смотрели на «Каролину» снисходительно, отмечая, что таким образом Кубок Стэнли не выиграть. Оказалось, что можно. Причём уверенно.
Бриндамор заслужил победу
Иногда Роду Бриндамору, главному тренеру «Каролины», доставалось даже больше, чем самой команде. После каждого плей-офф его подвергали беспощадной и несправедливой критике, как будто он проиграл с канадской сборной в областном турнире среди игроков до 16 лет.
Критика Бриндамора сводилась к тому, что он представлял собой упрямого и несгибаемого человека, зацикленного на одной идее и неспособного учитывать другие точки зрения. Однако это не самые объективные замечания, поскольку «Каролина» претерпела изменения, пусть и незначительные. От первоначального прямого стиля почти ничего не осталось, а победа в финале была достигнута скорее за счет активных действий, чем оборонительной тактики. Это важно помнить.
Кроме того, состав команды Бриндамора не отличался выдающимся качеством и имел свои слабые места. Благодаря четко отлаженной структуре, интеграция новых, в том числе менее опытных игроков, проходит более плавно. Возникает вопрос, есть ли вообще хоть один заметный игрок в «Каролине». На мой взгляд, нет. Сомнительно, что Ахо, Джарвис или Свечников действительно заслуживают такого статуса.
Бриндамору удалось собрать эту конструкцию так, чтобы она функционировала, несмотря на то, что первая тройка внезапно уходит в тень. Даже в этой ситуации он не стремится к восстановлению лидеров, а выбирает стратегию сохранения более низких комбинаций, которые демонстрируют отличную игру.
Победа «Каролины» может изменить НХЛ
Здесь мысль делится на три пункта.
В первую очередь, эта победа может сделать Роли более желанным направлением для игроков, желающих продвинуться по карьерной лестнице, и заставить именитых хоккеистов пересмотреть свое отношение к клубам из небольших и малоизвестных городов при выборе команды в качестве свободных агентов.
И вполне вероятно, что придет момент, когда такие лицензии больше не будут постоянно фигурировать в соглашениях с игроками как ограничение на возможность обмена. В этой ситуации тоже можно добиться успеха Кубок Стэнли. Хотя это и заслуживает отдельного обсуждения, данный вопрос необходимо было осветить.
Во-вторых, это подтолкнет команды подобного уровня к уверенности в возможности побороться за кубок, чтобы, например, Кевин Адамс не делал публичных заявлений о том, что «Баффало» находится в неудачном положении из-за отсутствия пальм. Достижение трофея вполне реально даже в таких обстоятельствах.
В-третьих, «Каролина» первой завоевала кубок после введения потолка зарплат в плей-офф. Теперь мы не увидим подобных ситуаций, которые были с Кучеровым и Стоуном – их уже нельзя будет просто поместить в список травмированных на длительный срок. Это означает, что ключевые игроки должны быть приобретены не перед дедлайном, а до начала сезона. «Харрикейнз», которые традиционно к концу февраля – началу марта оказывались в сложном положении, продемонстрировали, как следует формировать чемпионский состав в таких обстоятельствах.
Это вполне объяснимо, ведь случаи, когда составы коллективов, в которые стремятся попасть многие игроки, кардинально пересматриваются в начале марта, стали слишком распространены.