Команда «Каролина», возглавляемая Родом Бриндамором, наконец-то добилась Кубок Стэнли. События сложились весьма символично: два десятилетия назад Бриндамор поднимал кубок, НХЛ выступая в качестве лидера команды «Харрикейнз», а теперь он привел их к победе на чемпионате, занимая должность главного тренера.
Вследствие этой победы насмешки над этим экспертом и тренерским штабом из Роли прекратятся – они до самого конца верили в свою команду. Но насколько вероятно, что «Каролина» сможет повторить этот результат на будущий год и поборется за создание хоккейной империи?
Команда из Роли показала великолепную игру в плей-офф. На протяжении всей борьбы за кубок они потерпели всего три поражения. Только расцветший «Эдмонтон» с Уэйном Гретцки, когда не было ограничений по зарплате игроков, демонстрировал более впечатляющую кампанию. Род БриндаморЭтот тренер на протяжении многих лет создавал команду «Харрикейнз», оставаясь верным своему хоккейному подходу, несмотря на постоянные неудачи. Наконец-то он добился желаемого результата, но что будет дальше? Теперь у них есть все возможности для завоевания второго чемпионского титула подряд. Практически вся основная группа игроков сохранит свои контракты и в следующем сезоне, за исключением, возможно, Фредерика Андерсена. Перед генеральным менеджером «ураганов» Эриком Тулски возникнет непростая задача. С одной стороны, датский голкипер показал отличную игру в регулярном чемпионате и уверенно начал плей-офф. Но с другой – проблемы начали проявляться уже во встрече с «Монреалем», а финал оказался для Андерсена неудачным.
Решающим моментом, изменившим ход противостояния, стала замена Фредерика на Брэндона Басси. Главное открытие сезона не только поддержал команду «Каролина» в период травм вратарей во время регулярного чемпионата, но и вышел на ключевые матчи в борьбе за главный трофей. Кубок Стэнли, и это стало решающим фактором. Молодого голкипера, ранее трудившегося в сфере быстрого питания, подписали на три года с окладом в $1,9 миллиона долларов. Учитывая наличие перспективного игрока Пётр Кочетков, который уже давно демонстрирует потенциал для позиции основного вратаря, руководство команды может поблагодарить Фредерика за его работу и рассмотреть возможность передачи прав на него другому клубу, например, «Эдмонтону». В качестве запасного голкипера также заявлены россиянин Амир Мифтахов и американец Кейден Примо. Состав вратарской бригады с общим бюджетом менее $4 миллионов – это явное преимущество
. Несмотря на распространенные представления о нежелании игроков переезжать в Роли из-за работы под руководством Рода Бриндамора, пример Николая Элерса свидетельствует о готовности выдающихся спортсменов заключать контракты с «Каролиной». Атакующая линия команды уже насыщена игроками высокого уровня, поэтому усиление обороны было бы весьма кстати, особенно учитывая отсутствие договоренностей с двумя защитниками. Майк Райлли станет неограниченным свободным агентом, и его продление контракта целесообразно лишь в случае неудачных переговоров с другими кандидатами. В то же время клуб приложит все усилия для сохранения Александра Никишина, предложив ему либо долгосрочный контракт, либо промежуточную опцию на два года. Среди потенциальных приобретений рассматриваются Джон Карлсон, Даррен Рэддиш и Расмус Андерссон
. «Вегас», вероятно, также заинтересован в его услугах, но у них более серьезные ограничения по зарплатной ведомости. В линии нападения свободными агентами являются лишь игроки второго плана, такие как Николя Делорье, которому, несмотря на его специализацию в силовых приёмах, довелось сыграть всего четыре минуты в плей-офф. Его обмен ради усиления состава был признан успешным и теперь можно рассмотреть возможность отпустить его. Это позволит клубу приобрести более ценного игрока перед следующим сезоном или обратить внимание на Матса Цуккарелло, Энтони Манте и Патрика Кейна – пример Джордана Стаала показал, как опытные хоккеисты могут раскрыть свой потенциал в Роли. Тем не менее, повторюсь, что проблем с атакующей линией у «Каролины» нет; они уже обладают достаточным уровнем мастерства. Кубок СтэнлиПрактически не привлекая внимания стартовых игроков. Наиболее важным представляется удержание Никитина и поиск альтернативного защитника.
Следовательно, в грядущем сезоне «Каролина» останется практически той же самой командой, за исключением возможного отказа от продления контракта Андерсена Тулски. В таком случае коллектив Рода Бриндамора автоматически станет претендентом на победу. К регулярным титулам НХЛпривыкли – подобное уже случалось с «Питтсбургом» в десятилетие 2010-х, а позднее сначала «Тампа» дошла до трех подряд финалов, затем и «Флорида». Что может стать препятствием для «Харрикейнз»? Как раз команды из штата Флорида. Не принижая заслуг «Каролины» в текущем сезоне, следует отметить, что обстоятельства сложились благоприятно для «ураганов». Им досталась относительно легкая сетка плей-офф, где на пути к финалу конференции они не столкнулись с серьезными трудностями. «Монреаль» оказался неприятным соперником, однако ему не хватило ни опыта, ни сил после двух изнурительных серий в семь матчей. Наибольшие проблемы возникли с «Вегасом», но и команда из Невады превзошла ожидания на фоне неудачного регулярного чемпионата.
Бриндамор демонстрировал стабильность и уверенность на протяжении всего сезона, что закономерно привело к достижению основной цели. Однако маловероятно, что в следующем году все потенциальные соперники за Кубок Стэнлиразом повалятся. «Тампа» под руководством Джона Купера ещё не раскрыла весь свой потенциал, «Флорида», тренируемая Полом Морисом, восстановила силы и готова к новым победам. Команды из Миннесоты и Далласа демонстрируют решимость в достижении поставленных целей, а игра Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля делает «Эдмонтон» серьёзным соперником, которого нельзя недооценивать. Не стоит списывать со счетов действующего чемпиона – «Вегас», которые способны приятно удивить, улучшить свою игру могут «Баффало» и «Монреаль», а у «Анахайма» постепенно вырисовываются реальные шансы на борьбу за чемпионство. В текущем сезоне «Каролине» выпал уникальный шанс, вероятность повторения которого крайне мала. Удержать завоеванный титул будет значительно труднее, однако это только добавляет интриги и интереса к дальнейшей судьбе команды, её главного тренера и всей организации.