2016-й… это кажется таким отдалённым прошлым. В мире спорта того года «Лестер» совершил невероятный прорыв в английской премьер-лиге, Нико Росберг одержал победу в чемпионате Формулы-1, превзойдя своего напарника Льюиса Хэмилтона, доминировавшего ранее, а баскетбольный клуб «Кливленд» вырвал чемпионский титул у команды «Голден Стэйт», показавшей феноменальные 73 победы в регулярном сезоне. Особенно впечатляющим было то, что Леброн Джеймс и его товарищи по команде сумели отыграться со счёта 1:3 в финальной серии.
В тот же год случилось событие не столь масштабное, как упомянутые выше достижения, но оно имело огромное значение для «Денвера» в историческом контексте. Никола ЙокичНикола Йокич был зачислен команде из Колорадо под номером 41 на драфте 2014 года. В то время немногие предвидели у серба впечатляющую карьеру в Северной Америке. Молодой игрок не сразу перешел в НБА, проведя дополнительный сезон в клубе «Мега». Во время своего первого сезона в США (2015/2016) Йокич демонстрировал статистику: 10 очков, 7 подборов, 2,4 результативной передачи и 1 перехват. Никола вошел в тройку новичков года.
Тем не менее, его дальнейшее развитие оставалось неопределённым из-за наличия другого игрока. Юсуф Нуркич, выбранный под номером шестнадцать на том же драфте, что и Йокич. Тогда приоритет отдавался мощным центровым игрокам, умеющим бороться за владение мячом у щита и результативно атаковать кольцо. Оба атлета росли в рамках системы «Денвера», а в 2016 году клуб получил крайне интересное предложение!
Согласно сведениям авторитетного инсайдера и репортера Криса Бруссарда, «Клипперс» сделали предложение по обмену Блэйка Гриффина и Лэнса Стивенсона на Николу Йокича, Кеннета Фарида, Уилла Бартона и Данило Галлинарииз «Денвера». К вашему сведению, Гриффин на тот момент был игроком уровня All-Star и демонстрировал в сезоне 2015/2016 результативность в 21,4 очка, 8,4 подбора и 4,9 передачи. Однако его уже начали преследовать физические ограничения, вероятно, из-за чего «Клипперс» искали способы освежить состав.
Тем не менее, «Денвер» отклонил эту возможность, сделав ставку на Йокича! Представьте себе уровень доверия руководства к сербскому баскетболисту, который демонстрировал стремительный прогресс. После этого команда рассталась с Нуркичем, сосредоточившись исключительно на Николе. И, как свидетельствует ход событий, это решение оказалось верным. Ведь «Джокер» принес «Наггетс» первый титул чемпиона НБА и закрепил статус лучшего игрока в истории клуба, несмотря на то, что еще не завершил карьеру.
Этот потенциальный обмен между «Клипперс» и «Денвером» мог бы переписать историю баскетбола. Возможно, Йокич не достиг бы таких высот, поскольку известен своей склонностью к скромности и предпочтением спокойной жизни в родном Сомборе, а также наслаждению пейзажами Колорадо. Никола – это не его среда, именно поэтому возникает предположение о том, что он не смог бы полностью раскрыть свой потенциал в составе «Клипперс». Да, уровень его игры остался бы достаточно высоким, но внешние факторы вне баскетбольной площадки оказали бы на него более значительное влияние по сравнению с привычной и комфортной обстановкой в Денвере.
Возможно, мы не увидим игрока, установившего множество рекордов, завоевавшего титулы чемпиона НБА и неоднократно признанного самым ценным игроком. Однако нельзя исключать вероятность того, что в составе «Клипперс» он смог бы достичь еще больших высот. Главный урок этой истории заключается в том, что руководство команды полностью доверяло потенциалу одного сербского баскетболиста, выбранного на драфте под общим номером 41. Никакие другие игроки не представляли интереса для клуба; было принято решение сделать ставку на перспективного парня. И это оказалось верным выбором.