Молодой человек родом с Каймановых островов имеет все шансы на спортивную славу.
Опытные родители-хоккеисты утверждают, что начинать занятия с детьми стоит как можно раньше. Многие начинают знакомить малышей с хоккеем уже в четыре или пять лет посредством индивидуальных тренировок и небольших групп – до поступления в специализированные хоккейные секции. В некоторых случаях детей, демонстрирующих недостаточно хорошие результаты на льду к восьми-девяти годам, просто не допускают к дальнейшим занятиям. На фоне таких условий вера в возможность попадания на драфт Национальной Хоккейной Лиги (НХЛ), начав заниматься хоккеем только в тринадцать лет, кажется необоснованной. Однако история Джаксона Кавера с Каймановых островов опровергает это утверждение.
Как возможно увлечься хоккеем на территории курортного острова, где окружают белоснежные пляжи и мало кто имеет представление о том, что такое снег или лед? Экономика Каймановых островов основана на разведении черепах, обслуживании туристов и предоставлении услуг крупным компаниям. Маленький Джаксон в этой среде нашёл своё хобби – катание на роликах, а впоследствии начал играть в хоккей с использованием роллер-коньков. При этом он не сразу осознал, что для этого можно использовать специальные ботинки со стальным лезвием.
На Каймановых островах существовал единственный каток, предназначенный для игры в роллер-хоккей, и именно там Джаксон провёл своё детство. «Я родился в Майами, но когда мне было два месяца, родители переехали на Кайманы. Я уверен, что многие навыки, которые я сейчас демонстрирую на льду, были приобретены благодаря занятиям роллер-хоккеем», – делится сам Джаксон. В двенадцать лет его семья переехала в Канаду, где он впервые начал тренироваться на настоящем ледяном покрытии.
В роликовом хоккее Кавер продемонстрировал значительные достижения: в 2016 году он был удостоен звания самого полезного игрока североамериканского первенства, где выступал среди игроков разных возрастных групп. По словам спортсмена, игра на небольшой площадке оказалась для него преимуществом, равно как и меньшее количество участников матча (четыре полевых игрока и вратарь).
Примечательно, что даже после переезда в Канаду хоккей не был главным увлечением Кавера — он больше внимания уделял футболу. Лишь сезон 2023/24 ознаменовался его полным переходом к хоккею, то есть всего за три года до драфта ему удалось достичь первого раунда! Первоначально Джаксен не был знаком с правилами проброса шайбы и положения вне игры — для освоения этих аспектов потребовалось время.
Кавер подчеркивает, что эффектная и неожиданная передача приносит ему больше удовлетворения, чем самостоятельный гол. В колледже Сент-Эндрю он чаще забивал мячи, нежели отдавал передачи, однако после перехода в «Лондон» из юниорской лиги Онтарио его ассистентские действия стали более регулярными. Специалисты отмечают выдающиеся навыки катания у Кавера и то, что он учится эффективно использовать свои физические данные (рост 185 см, вес 82 кг), чтобы сочетать силу с ловкостью в противостоянии соперникам.
«Оттава» выбрала Кавера под 32-м номером драфта, и теперь он служит вдохновляющим примером для юных хоккеистов, начинающих свой путь не в самом раннем возрасте. В следующем сезоне форвард будет выступать за студенческую команду, но большинство экспертов уверены, что его ждет дебют в НХЛ. Джаксон называет своим кумиром Никиту Кучерова и даёт напутствие всем, кто только начинает заниматься хоккеем: «Не прекращайте тренироваться. Если вы любите этот вид спорта, то будете прикладывать максимум усилий. Именно так я поступал».