25 июля на турнире UFC Fight Night 282 в Абу-Даби Богдан Гуськовстал для него значительной возможностью. Триумф над бывшим чемпионом и лидером полутяжелого веса Магомедом Анкалаевым мог бы немедленно проложить путь узбекистанцу к титульному поединку. Однако, вместо ожидаемого потрясения, зрители увидели схватку, породившую больше сомнений, чем ясности. И причина кроется не только в самом факте поражения, но и в том, как оно случилось. Похоже, Гуськов вышел на ринг с совершенно иной стратегией, которая лишила его шансов на успех. Неясно, что стало решающим – волнение, дебютный пятираундовый бой для Хитмана или недостаток времени на подготовку.
Накануне сражения ситуация представлялась предсказуемой. Анкалаев превосходил своего оппонента практически по всем параметрам: в контроле дистанции, во владении моментом, на ковре и благодаря опыту проведения пятираундовых встреч. Единственным значимым преимуществом Гуськова являлась его ударная сила. До поездки в Абу-Даби он добился восемнадцати побед, причем многие из них – досрочные, часто завершавшиеся нокаутами уже в начале поединка. Именно напористость и непрерывное давление стали основой его тактики ведения боёв в UFC. Поэтому предполагалось, что претендент постарается нарастить темп с самого начала, сократит дистанцию, будет идти на риск и искать сокрушительный удар. Сохранение безопасной зоны против Анкалаева равносильно добровольному следованию установленным правилам бывшего чемпиона.
Именно это в итоге и произошло.
С самого начала россиянин взял под контроль центр октагона. Он активно использовал прямые удары, периодически применял боковые удары ногами, плавно менял высоту атак и постоянно заставлял противника реагировать. Примечательно, что Гуськов практически избегал обмена ударами. Он много перемещался по периметру арены, однако редко приближался на комфортное для себя расстояние.
Наиболее примечательные события разворачивались в перерывах между поединками. Тренер постоянно подбадривал Гуськова, указывая на необходимость выискивать возможности и не проявлять слабость. После убедительной победы Анкалаева в четвёртом раунде Гор Азизян отмечал: «Он приложил максимум усилий, теперь важно добиться успеха за счёт воли». Советы были вполне обоснованными – для претендента наиболее вероятным способом одержать верх оставался нокаут. Тем не менее, как только начинался новый период, Богдан вновь проявлял осторожность и отступал назад, давая Магомеду возможность занимать центр ринга и реже наносить сильные удары. В отличие от команды Гуськова, в их углу царили спокойствие и выдержка – Анкалаеву напоминали о необходимости сосредоточиться на выполнении своей задачи.
Гуськову не удавалось переигрывать в джебах, он проигрывал в маневренности и почти не создавал ситуаций, где мог бы применить свою основную силу. Анкалаеву не требовалось сдерживать натиск – он спокойно контролировал ход поединка. Вместо попытки начать агрессивный обмен ударами, претендент на протяжении каждого раунда продолжал действовать как второй номер. Анкалаев без лишнего риска ослаблял защиту соперника точными попаданиями в корпус и голову, а затем прибегал к борьбе, когда чувствовал необходимость окончательно замедлить темп.
К третьему раунду стало очевидно, что Гуськов уступает не только по очкам, но и морально. Он всё реже предпринимал атаки сериями, чаще реагировал на действия действующего чемпиона вместо того, чтобы вынуждать его обороняться. Наиболее неблагоприятный сценарий для аутсайдера в чемпионском бою – это игнорирование своей сильной стороны. Именно этого и произошло. Да, если бы Гуськов сразу же пошёл в атаку, он мог быть повержен контратакой ещё быстрее. Но хотя бы тогда он проиграл бы, используя единственное средство, способное изменить ход встречи. Вместо этого получился осторожный бой, где фаворит постепенно и систематично нейтрализовал соперника. Это подтверждалось странными указаниями тренера Богдана: «Не обрашай внимания на этот шум, сейчас он будет беспокоиться. Он уже устал. Твоя выносливость лучше…».
Тем не менее, как только стартовал финальный раунд, Анкалаев умело обошёл одну ногу соперника, перевёл Гуськова в партер и полностью контролировал ход поединка до самого конца. Магомед предпринял попытку удержания захватом, затем искал возможность применить болевой прием на челюсть, однако Богдан сумел избежать опасности. На протяжении всего этого времени из угла раздавались воодушевляющие выкрики: «Поднимайся!». Разница между словами помощников и происходящим в ринге лишь подчеркнула тот факт, что первоначальная стратегия оказалась неэффективной. Анкалаев без лишних церемоний завершил бой своей победой, ещё раз продемонстрировав причину его признания одним из ведущих полутяжеловесов UFC. Он оказался сильнее соперника как в техническом плане, так и психологически, практически лишив Гуськова возможности реализовать собственный план действий. Именно поэтому это поражение вызывает смешанные чувства: Богдан не был полностью побеждён на первых этапах обмена ударами и не потерпел неудачи после отчаянной попытки завершить бой нокаутом. Напротив, он провёл слишком сдержанный поединок, который оказался наиболее выгодным для Анкалаева.
В карьере Богдана Гуськова ещё будут значимые поединки. В свои 33 года он остаётся одним из самых опасных бойцов с нокаутом в этом весе. Однако после UFC Fight Night 282 возникнет ощущение потерянной возможности. Если уж претендовать на титул против такого опытного спортсмена, как Магомед Анкалаевто лучше проиграть после попытки организовать неожиданный результат, чем после поединка, где ты не смог заставить чемпиона выйти из привычной зоны комфорта.