Для баскетболистов «Сан-Антонио» третий матч финальной серии имел для болельщиков из Техаса, по сути, решающее значение. После двух поражений на своей площадке команда оказалась в положении, из которого ранее никому не удавалось выбраться НБА не удавалось. Тем не менее «Спёрс» смогли одержать победу в гостях — 115:111, сократить разрыв в серии до 1-2 и вернуть противостоянию интригу. Пытаемся разобраться, за счёт каких факторов удалось добиться этого успеха и почему «Никс» впервые за долгое время столкнулись с настоящими трудностями.
В стартовой части встречи инициатива была на стороне команды, приехавшей на игру: Виктор Вембаньяма дважды забил сверху, а его партнёры реализовали бóльшую часть стартовых бросков. Уже к пятой минуте у «Сан-Антонио» было комфортное преимущество. «Никс» выглядели растерянно, часто ошибались, не поспевали защищаться и не могли навязать сопернику свой баскетбол. Первая четверть осталась за гостями, однако команду из Нью-Йорка это не сломило. Во второй двенадцатиминутке хозяева смогли нащупать свою игру. Особо выделялся О Джи Ануноби, а также демонстрировал высокую точность бросков с дальней дистанции Джейлен Брансон привычно взял на себя организацию атаки. К большому перерыву инициатива перешла к «Никс» — они завершили первую половину лидерами — 64:57.
Существенный момент в игре наступил после большого перерыва: «Сан-Антонио» адаптировался к действиям Брансона, стал играть более аккуратно в обороне и значительно снизил количество ошибок, что позволило им вновь захватить преимущество в контратаках. На этом фоне особенно выделялся Вембаньяма. Французский игрок не только завершал атаки, но и регулярно создавал для партнёров выгодные моменты. Даже финальная статистика – 32 очка, восемь подборов и шесть голевых передач – не в полной мере отражает его влияние на игру. При этом бросается в глаза зрелость принимаемых им решений, лидер «Спёрс». Напомним, в прошлой встрече его обидная потеря в концовке стала одной из ключевых причин поражения, но теперь Виктор уверенно доиграл заключительный отрезок и набрал 10 очков в последней четверти. Благодаря этому он оказался самым юным игроком после Мэджика Джонсона, кому удалось преодолеть отметку в 30 очков в финале НБА.
И вклад в победу «Спёрс» внес Стефон Касл, игрок, набравший 23 очка и за секунды до конца игры, при счете, отставание на семь очков, реализовавший решающий трехочковый бросок. ДеАарон Фокс не отметился результативностью, но именно он сумел организовать темп, который позволил гостям действовать хладнокровно в нервные моменты. Брансон вновь стал двигателем атак «Никс», набрав 32 очка, хотя команде этого оказалось мало. Вторым по результативности у хозяев стал Ануноби — его вклад составил 28 очков, однако этого не хватило. Карл-Энтони Таунс ограничился 11 очками, а Микал Бриджес бóльшую часть матча был вынужден беречься из-за риска шестого фола. Для команды, которая в предыдущих сериях добивалась успеха за счёт ротации, нехватка помощи стала причиной неудачи.
Стоит отметить, что «Нью-Йорк» потерпел поражение впервые с 24 апреля. До этого момента команда одержала 13 побед подряд в плей-офф, что стало второй по длительности серией успешных матчей в истории НБА в это время года. Ещё один факт — у команды был перерыв между поражениями в 46 дней, который также завершился. После трёх встреч становится понятно, что сегодня важнее не сам счёт в серии, а перемены в происходящем на паркете. Если из Техаса «Никс» уезжали с большой уверенностью, то после последней игры у «Сан-Антонио» появилась реальная возможность сравнять счёт. Третий матч наглядно показал: преимущество «Нью-Йорка» не так уж велико, каким казалось всего несколько дней назад.
Финальный этап плей-офф Национальной баскетбольной ассоциации: расписание доступно по этой ссылке