2 мая в Токио состоялся крупный вечер бокса, главным событием которого стал бой за титул абсолютного чемпиона мира во втором наилегчайшем весе между двумя бойцами, ранее не знавшими поражений, — Наоей Иноуэ и Дзюнто Накатани. Об этом сражении говорили уже давно, желая его скорейшего проведения, и Турки Аль аш-Шейх способствовали его организации.
После завершения 12 раундов, Иноуэ единогласным решением судей был признан победителем и сохранил звание абсолютного чемпиона мира . Битва выдалась напряженной: Наоя в начале доминировал над своим соотечественником, однако затем Накатани адаптировался к темпу, начал эффективно использовать своё преимущество в росте и физической силе, создавая значительные трудности для чемпиона. Вероятно, он бы создал еще больше проблем, если бы не столкновение головами, повлекшее за собой рассечение у Дзюнто Иноуэ, который вновь взял инициативу в свои руки. Тем не менее, поединок прошел в быстром и конкурентном темпе. Возможно, от боя с таким составом участников ожидали большего, но на кону стояло многое, и поэтому приходилось ограничивать риски.
Наибольший интерес представляют возможные последствия. Ситуация с Накатани достаточно ясна: он занимал шестое место в рейтинге P4P, потерпел первое поражение в карьере и вряд ли сможет улучшить свои позиции, вероятно, даже опустится в рейтинге. Это связано с тем, что Дэвид Бенавидес в эти же выходные стал чемпионом мира в первом тяжёлом весе. Однако, в случае с Иноуэ всё гораздо увлекательнее. После завершения карьеры Теренса Кроуфорда японец занял вторую строчку в мировом рейтинге pound-for-pound, уступая только Александру Усику. Даже высокая частота боёв не помогла ему — в конце прошлого года Наоя вновь защитил свои титулы, одержав победу над Аланом Дэвисом Пикассо.
Сейчас всё должно измениться. Иноуэ устранил перспективного соперника, занимавшего шестое место среди сильнейших боксёров планеты . После этого японец должен будет опередить Усика и вновь занять лидирующую позицию в рейтинге лучших бойцов вне зависимости от весовой категории (P4P). Наои провёл уже седьмую защиту своего абсолютного чемпионства, предоставляя возможности всем претендентам и успешно справляясь с каждым из них. В свою очередь, Усик отказался от титула WBO и проведёт бой с Рико Верхувененом, кикбоксером, имеющим 1-0 в профессиональном боксе (этот поединок состоялся в 2014 году). Несмотря на то что на кону стоит пояс WBC в супертяжёлом весе, поединок сложно назвать важным с точки зрения спортивной истории. Особенно учитывая, что Иноуэ сразился с самым опасным из возможных претендентов.
Японский боец значительно проигрывает в медийном плане, и его поединки нередко представляют собой локальные события, тем не менее Иноуэ создал поистине выдающееся наследие. Его послужной список включает в себя беспроигрышную серию из 33 боя, титул чемпиона мира в четырех весовых категориях, а также дважды он становился абсолютным чемпионом в различных дивизионах. Он семь раз защитил все чемпионские пояса во втором легчайшем весе и одержал 28 побед подряд исключительно в поединках за титул . Для сравнения, Усик от Boxing News and Scenes имеет 24 профессиональных боя, из которых 13 — за титул. У Кроуфорда за его карьеру состоялось 42 поединка, 20 из которых были за титул. Сауль «Канело» Альварес имеет 27 боёв за титул, если не учитывать менее значимые пояса. При этом Канело провёл в профессиональном боксе вдвое больше поединков, чем Иноуэ — 68 против 33.
Существенная разница в том, что Наоя не стремится к поединкам ради денег, а просто побеждает всех, кто выходит с ним на ринг. Его рефлексы стали автоматическими, удары мощные, он наказывает соперников за малейшие недочеты. Действительно, в последних боях было меньше нокаутов, но в каждом поединке Монстр выглядит значительно сильнее и техничнее своих противников. Это заезженная фраза, но Наоя действительно способен на всё в рингеё.
Иноуэ дважды занимал первое место в рейтинге лучших бойцов независимо от весовой категории . Изначально, в июне 2022 года, он занимал первое место после победы над Нонито Донэром, однако уступил его Усику, когда тот одолел Энтони Джошуа. В мае 2024 года Наоя вновь возглавил рейтинг P4P, но вскоре его вновь превзошел Усик. Сейчас японец снова должен занять лидирующую позицию в рейтинге P4P, после чего Усик проведет свой поединок. Однако маловероятно, что победа над Верхувеном будет оцениваться выше достижений Иноуэ. В настоящее время японец является лучшим боксером в мире, и это должно быть официально подтверждено.