В ночь на 13 сентября в городе Глендэйл, расположенном в США, запланирован очередной турнир UFC Noche, где состоится бой с участием опытного спортсмена под эгидой ведущего мирового промоушена смешанных единоборств. Муслим Салихов. На этот раз Российскому атлету предстоит встретиться в полусреднем весе с Игнасио Бахамондесом , который до этого состоял в топ-15 лучших бойцов легкой весовой категории. Ранее чилиец уже выступал в весовом лимите до 77 килограммов, но UFCВ своей карьере он выступал исключительно в наименее престижном и промежуточном дивизионах, трижды оказываясь среди участников последних.
Муслиму Салихову недавно исполнилось 42 года, однако он не планирует завершать спортивную деятельность, несмотря на то, что после каждого поражения возникают вопросы о прекращении карьеры. С июля 2022 года по февраль 2024 года он потерпел три поражения в четырёх боях (дважды – досрочно), и его закат карьеры казался неизбежным. В ответ на это «король кунг-фу» заявил: «Путь воина – это череда побед и неудач, другого не может быть! Всем, кто сомневается в моём дальнейшем выступлении, хочу сообщить: о моей семье и моём больном сыне позаботиться может только я. Поэтому, друзья мои, благодарю за советы, но я продолжу заниматься тем, что умею делать лучше всего. Хочу выразить признательность UFC, Шону Шелби и Али Абдель-Азизу за предоставленную возможность выступать на высоком уровне и получать от этого доход».
Впоследствии Салихов одержал три победы подряд, в одном из которых эффектно нокаутировал Кэньань Суна вращающимся ударом, а Карлоса Леала – отправил в глубокий нокдаун. В преддверии поединка с бразильским бойцом Муслимом была оформлена сделка UFC новый контракт на четыре боя. После возобновления карьеры и серии побед Салихов вышел на бой против Уроша Медича, однако продолжить успешную поступь не удалось – он потерпел поражение техническим нокаутом в первом раунде. Тем не менее, дальнейшие выступления Медича продемонстрировали его принадлежность к числу сильных атлетов и позволили ему занять позицию в топ-15 полусреднего веса, поэтому преждевременно списывать Муслима со счетов.
Сам спортсмен не выразил особой досады: «Всё, что нас не убивает, делает сильнее. Благодарю всех за поддержку! Это был крайне неудачный поединок, в котором всё пошло наперекосяк практически с самого начала. Но такова реальность спорта». Первоначально планировалось, что уже в мае Салихов встретится с Джейком Мэттьюсом, однако ему потребовалась хирургическая коррекция локтя, и он был вынужден отступить от участия. В настоящее время Муслим возвращается на ринг, у него осталось как минимум два боя по действующему контракту, и его ожидает весьма непростое испытание.
Бахамондес выступает в UFCС 2021 года он провел серию из шести побед и четырех поражений в рамках организации и находится на двухматчевой серии неудач – от Рафаэля Физиева и Тофика Мусаева. Эти бойцы относятся к уровню топ-15 или близки к нему, и Игнасио доставил им немало хлопот. Он обладает внушительным ростом (190 см) и большим размахом рук (192 см). Бахамондес предпочитает вести поединки в стойке, но в последние годы занимался также с Белалом Мухаммадом и значительно улучшил свои навыки в борьбе и клинче. Джалину Тёрнеру Игнасио эффектно применил удушающий треугольник.
Размер соперника и дистанция могут создать значительные трудности для Салихова во время поединка. Даже приблизиться к Бахамондесу будет непросто, учитывая, что Муслим не относится к числу крупных полусредневесов. В прошлый раз, когда Салихову приходилось сталкиваться с таким высоким и обладающим длинными руками противником, он потерпел поражение нокаутом от Рэнди Брауна. Таким образом, на основании анализа данных, бой представляется довольно сложным для российского спортсмена, хотя у него имеется значительный опыт и мощный удар. . Никто до настоящего момента не одерживал победу над Бахамондесом нокаутом, однако, вероятно, его соперники ранее не применяли удары с таким же таймингом и силой, как это способен делать Муслим. Тем не менее, Игнасио считается явным фаворитом, но недооценивать Салихова всегда рискованно.
Если Королю кунг-фу покорится эта вершина, он займет четвёртую строчку в рейтинге самых возрастных победителей в истории полусреднего веса. Прежде него будут только Франсиско Триналдо с двумя победами в возрасте 43 лет и Мэтт Браун, одержавший победу в возрасте 42 лет 4 месяцев 3 дня. У Салихова есть стимул для достижения этой цели. И на ближайшие выходные на его пути встанет Бахамондес.