Польская национальная команда стала победителем Лиги наций во второй раз подряд. Место проведения осталось неизменным, как и имя триумфатора. Но в отличие от предыдущего сезона, когда подопечные Николы Грбича уверенно одолели итальянскую сборную, нынешняя победа далась значительно сложнее и потребовала немалых усилий. Этот факт делает её ещё более ценной!
Состав участников финального этапа мужской Лиги наций
Американцы долго входили в игру
Ход встречи напоминал волновую функцию — инициатива то и дело переходила от одной команды к другой. Начало поединка не предвещало драматических событий, поскольку в середине первого сета поляки вырвались вперёд и уверенно удерживали лидерство. Они демонстрировали превосходство во всех аспектах игры: нападении, подаче, блоке. При этом они меньше внимания уделяли обороне, но более эффективно использовали свои возможности для набора очков. У американской команды практически всё держалось на Мэттью Андерсоне — он реализовал четыре из шести атакующих действий. Игроки с других позиций – Джейк Хейнс и Этан Чэмплин – завершили партию с отрицательным показателем эффективности, что можно объяснить сложностями в начале игры. Подопечные Карча Кирая не только имели меньше времени на восстановление после предыдущих матчей, но и провели очень напряжённый матч из пяти сетов, тогда как польская команда справилась всего за час.
Со временем американцы сумели активизировать свои действия. Значительный вклад в это внес Майка Кристенсон, который грамотно использовал своих центровых игроков – приём позволял создавать возможности для атаки. Кроме того, «звёздно-полосатые» столкнулись с настоящим спадом во втором сете — они упустили четыре очка подряд после счета 20:17 и позволили сопернику вырваться вперед. Похоже было на то, что американская сборная запаниковала. Однако это не произошло – Андерсон восстановил ситуацию, а затем Хейнс продемонстрировал свою подающую силу. Эйс, переходящий — и 23:21 — ключевое преимущество, которое удалось сохранить.
Леона заменили. Затем его вернули, но он выступал в другой роли
К тому времени Вильфредо Леона уже не присутствовал на площадке. Кубинец, получивший гражданство, успешно атаковал, однако во втором сете сумел реализовать лишь один из семи ударов, и качеством передачи мяча он никогда особо не отличался. Вместо него появился Камиль Семенюк. И казалось, что игра пошла оживленнее. Томаш Форналь стал основным атакующим игроком — он поддерживал высокий уровень игры и демонстрировал сильную подачу. В третьей партии возникло ощущение, будто Польша вновь перехватила контроль над игрой – 19:15. Но сборная США усилила свою защиту, а у европейской команды несколько мячей упали там, где их не должно было быть. При счёте 22 на табло обе команды сравнялись
В этот момент американцы едва сами не лишились своего ключевого игрока. Меррик МакГенри, празднуя успешный блок, локтем повредил бровь Андерсону. Рана оказалась довольно серьёзной – доигровку пришлось заменить. На поле появился Тори Дефалко, который ранее не принимал участия в «Финале восьми». К его чести, он успешно справился с приёмом мяча, а в атаке Кристенсон передавал все передачи Хейнсу. Тот оправдал ожидания – реализовал девять из девяти попыток. Победный очко американцам принёс Тэйлор Аверилл, нанесший удар по центру сетки — 27:25
Выступления Хейнса выделялись на фоне не самой выдающейся игры его соперника Бартоломея Боладзя. Диагональный мало забивал и часто блокировался американцами. Проблема заключалась в том, что его запасной Кевин Сасак во время своего пребывания в этой Лиге Наций не продемонстрировал ничего существенного. При счёте 13:13 в четвёртой партии Грбич решился на замену, которая показалась отчаянным шагом – он заменил Боладзя на Леона. Доигровщик на позиции диагонального — это допустимо, но не всегда результативно; ведь принципы атаки отличаются. Леон не блистал в четвёртом сете – реализовал один из трёх ударов и упустил ещё одну попытку. Однако, похоже, с его появлением на площадке облегчилось состояние связующего Марцина Коменды. Это волейболист достойного европейского уровня, но далеко от звёзд; при этом он вместе с Леоном выступает за один клуб и между ними сложилась хорошая взаимосвязь. Таким образом, Коменда успокоился и уверенно завершил концовку.
В центре внимания оказался Томаш Форналь, который совершил две подряд результативные атаки при счете двадцати очков каждый. После этого американская команда сравняла счет: МакГенри мощным ударом отправил мяч в площадку после неудачной попытки Шимона Якубишака. Однако Коменда решился на рискованную передачу своему центровому, которая оказалась успешной. Вскоре Якубишак и Леон успешно сдержали Хейнса, что привело к решающему тай-брейку.
Эта связка продолжала демонстрировать выдающуюся игру и в заключительной партии – каждый из них набрал четыре очка, обеспечив более чем половину командного результата. Польша вырвалась вперед со счета 5:5. Кристенсон и Аверилл не смогли реализовать свои атаки, после чего Якубишак успешно завершил атакующий ход. В дальнейшем американская команда допустила несколько ошибок в блокировании и аутах. Счет 15:10 – Польша становится чемпионом во второй раз подряд и третий в истории турниров. Томаш Форналь был признан самым ценным игроком финала благодаря своей впечатляющей игре.
Никола Грбич принял неоднозначное, но эффективное решение. Побеждающие команды не подвергаются критике. Сборная США оказалась на волосок от своего первого титула в Лиге наций. Однако им не удалось добиться успеха – полуфинальный матч потребовал слишком много сил. Теперь американцы считаются главными разочарованными участниками турнира, потерпевшими четыре поражения в ключевых матчах.
Бронзовые медали были завоеваны Словенией впервые за всю историю соревнований. Япония же, показавшая отличную игру на предварительном этапе, осталась без награды. На заключительном этапе «Финал восьми» лидеры команды Лорана Тийи не смогли продемонстрировать свой обычный уровень игры. А словенская сборная была полна решимости – ведь это первая медаль для них в Лиге наций.
Соревнование получилось весьма интересным! Одиноко жаль, что участие национальной команды Российской Федерации было невозможно. Надеемся увидеть наших спортсменов на следующем турнире. Сезон выступлений сборных не завершен – нас ждут матчи чемпионатов Европы.