Газета The New York Times обязана выплатить бывшему баскетболисту университета Алабамы Каю Спирсу компенсацию в размере 9,25 миллиона долларов. Присяжные признали издание виновным в клевете, поскольку публикация содержала неточность, связавшую Спирса со стрельбой, произошедшей в январе 2023 года и повлекшей человеческие жертвы. В результате выхода материала спортсмен подвергался угрозам в социальных сетях.
На момент появления статьи Каю Спирсу исполнилось 18 лет. Он только поступил в университет Алабамы и обучался там без спортивной стипендии. Однако, в марте 2023 года журналист The New York Times Билли Витц допустил ошибку, указав, что Спирс находился в автомобиле вместе с Брэндоном Миллером, ныне играющим за «Шарлотт». В этой машине погибла Джамеа Харрис. На самом деле, в транспортном средстве находился студенческий менеджер команды Купер Ли, а сам Спирс не присутствовал на месте происшествия.
Витц ссылался на анонимного источника, которого охарактеризовал как «высокопоставленного специалиста». После публикации спортивный директор Алабамы и отец Кая Спирса заявили об отсутствии баскетболиста среди свидетелей инцидента. The New York Times включила их комментарии в материал, но первоначально не внесла изменений в информацию о Спирсе. Издание признало ошибку лишь в июне 2023 года – после подачи иска спортсменом. В ходе дополнительной проверки редакции было установлено, что в машине находился Ли. Газета подтвердила ошибочную идентификацию и принесла извинения. К тому моменту Спирс уже столкнулся с негативными последствиями публикации: он получал сообщения в социальных сетях с обвинениями в убийстве и подстрекательствами к самоубийству, несмотря на то что утверждал о своем отсутствии рядом с местом стрельбы.
Судебный процесс в федеральном округе Северной Алабамы длился девять дней, после чего восемь присяжных встали на сторону Кая Спирса и определили сумму компенсации в 9,25 миллиона долларов. Для The New York Times это стало первым поражением более чем за полвека в американском судебном процессе по делу о клевете. В газете выразили разочарование вердиктом, подчеркнули, что произошла добросовестная ошибка и заявили о намерении изучить возможности юридических действий, не соглашаясь с размером выплаты. Адвокат Кая Спирса Мэтт Гловер назвал решение важным сигналом для журналистского сообщества. Иск был подан в 2023 году, вскоре после публикации спорного материала.
Уголовное дело, связанное с убийством Харриса, было выделено в самостоятельное производство. Бывшему футболисту команды Алабама, Дариусу Майлзу, и его другу детства, Майклу Линну Дэвису, были предъявлены обвинения в совершении этого преступления. Впоследствии Майкл Дэвис был признан виновным и получил пожизненное заключение без возможности досрочного освобождения. Данный случай, возникший из-за ошибочной идентификации личности на месте происшествия, привел к подаче многомиллионного иска против одного из ведущих американских медиахолдингов. Члены жюри установили факт распространения газетным изданием неправдивой информации о Спирсе.