Поездка «Вашингтона» в Калифорнию, состоявшаяся за месяц до завершения регулярного сезона, позволила Александру Овечкину провести три матча в этом важном регионе. За два десятилетия, проведенные в Северной Америке, россиянин наладил контакты почти со всеми городами и командами-соперниками, однако некоторые из них выделяются своей силой и зрелищностью.
Игра Овечкина с «Дакс» в Анахайме — это повод вспомнить, как в январе 2006 года форвард впервые оформил хет-трик в своем дебютном сезоне. Подобную комбинацию с этим соперником впервые в карьере с участием капитана повторили также Том Уилсон (в 700-й игре в ноябре 2023 года) и Алексей Протас. Александр, в свою очередь, через три дня после своего достижения сотворил тот самый гол в ворота «Финикса» главного тренера Уэйна Гретцки.
Игра с «Кингз» в Лос-Анджелесе — сама по себе это отсылка к Гретцки. Великий, перешедший в состав калифорнийского клуба из «Эдмонтона» после обмена, установил множество рекордов и превзошел Горди Хоу, заняв первое место в списке лучших бомбардиров в истории НХЛ. Его голливудская поездка в первой половине марта 2016 года подарила Ови тёплые встречи с Коби Брайантом и Новаком Джоковичем на матче «Лейкерс» и запоминающийся ужин с Гретцки в компании вторых половин.
Встреча Овечкина с «Шаркс» в Сан-Хосе напоминает о первом клубе, за который он болел в Северной Америке. В детстве Александр выбрал «Акул» из-за их яркого, агрессивного логотипа и внимательно следил за игрой хоккеистов этой команды. В число кумиров юности нападающего вошли игроки, с которыми ему довелось сыграть после начала своей карьеры в лиге. Там компанию Марио Лемье и другим занял бывший нападающий «Шаркс» Оуэн Нолан.
Поездки Овечкина в Калифорнию предоставили ему шанс встретиться с хоккеистами, занесенными в Зал славы, опередив которых он поднялся в рейтинге лучших снайперов. В Анахайме его ожидала встреча с легендарным игроком «Дакс» Теему Селянне, а в Лос-Анджелесе — с президентом «Кингз» Люком Робитайлом. Этот бывший нападающий «ЛА» был среди тех, кто способствовал разделению рекорда по количеству голов, принадлежавшего Гретцки.
«Случится то, что многие считали недостижимым»
Теему Селянне занимает 12-е место в списке лучших снайперов НХЛ. За свою карьеру финский хоккеист забил 684 гола, отдал 773 результативные передачи и набрал 1457 очков, выступая за команды «Анахайм», «Виннипег», «Сан-Хосе» и «Колорадо». Форвард на протяжении 15 лет выступал за «Дакс» и завершил профессиональную карьеру в возрасте 43 лет после сезона, завершившегося участием в Олимпийских играх 2014 года в Сочи, где сборная Финляндии прервала выступление хозяев турнира, за которые играл Овечкин. Сейчас хоккеист, включенный в Зал славы, с большим интересом наблюдает за продвижением Александра к снайперскому рекорду лиги, а фотография рукопожатия двух легендарных игроков под номером восемь распространилась в социальных сетях клубов и лиги.
«Я очень взволнован, — заявил Селянне. — Сейчас произойдет то, что многие считали невозможным. Люди не представляют себе, о каком именно рекорде идет речь. И я сам испытываю сильные эмоции. Вы видите этот ажиотаж, все вокруг команды и лиги с нетерпением ждут этого события, ведь оно поистине уникально».
«Задумавшись об этом, можно прийти к выводу, что если игрок проводит на поле 20 сезонов и в среднем забивает 45 голов за сезон, то общий показатель составит 900. И для этого должно совпасть огромное количество факторов, — отметил финн. — В начале года он получил травму, когда был в отличной форме. Вполне вероятно, что без этой травмы он бы уже побил рекорд. Это несчастье, такое, что часто случается в лиге, но при этом он демонстрировал выдающиеся результаты и оставался здоровым на протяжении многих лет. Это нечто, чем по праву можно гордиться».
«Я искренне счастлив за него, — заявил Селянне. — Он всегда вызывал у меня восхищение как спортсмен и как личность. Он полон энергии и оптимизма. Я часто говорю о его увлеченности, и мне импонирует, что когда он забивает, он проявляет невероятные эмоции. Для него каждый гол – это особенное событие. Но при этом, когда на скамейке запасных сидит и кто-то из его товарищей по команде забивает, он испытывает искреннюю радость за них. Именно поэтому партнеры по команде так ценят его – он стремится к успеху для всех».
«Я испытываю огромное восхищение Ови и его достижениями. Это очень позитивно для хоккея, для всех, — заявил бывший нападающий «Анахайма». — У команды осталось 18 игр в этом сезоне [до выезда в Калифорнию], и когда он в отличной форме, он может забросить девять шайб всего за неделю. У него есть такая возможность. Это весьма любопытно, ведь Гретцки всегда утверждал, что рекорды должны быть побиты, но многие не разделяют эту точку зрения. Теперь он собирается превзойти результат, который для многих кажется недостижимым. Это просто потрясающе».
«Все хотят увидеть его игру»
Люк Робитайл занимает 13-ю строчку в списке лучших снайперов НХЛ. За свою карьеру, включавшую выступления за «Лос-Анджелес», «Питтсбург», «Рейнджерс» и «Детройт», канадец забросил 668 шайб, отдал 726 передач и заработал 1394 очка в 1431 матче. Форвард на протяжении 14 лет выступал за «Кингз» и завершил карьеру в возрасте 40 лет в сезоне-2005/06, который проходил после локаута, когда в лиге появились новые яркие звезды, такие как Сидни Кросби и Александр Овечкин. Сейчас хоккеист, включенный в Зал славы и занимающий пост президента «ЛА Кингз», наблюдает за завершением борьбы Александра и отмечает сходство ажиотажа с тем, что он испытывал 31 год назад, когда его одноклубник Гретцки приближался к вершине.
«Это было невероятно, — заявил Робитайл, комментируя игру против «Вашингтона», где выступает Овечкин. — Поступают звонки со всех сторон. Несмотря на это, все стремятся увидеть матч. По моему мнению, все хотят оказаться в этом зале и наблюдать игру вживую. Когда он находится так близко к рекорду, возникает огромный интерес к его визитам в другие города».
«На каждой площадке, где мы выступали, все обсуждали это, — рассказал канадец о финале гонки Гретцки за рекордом Горди Хоу. — Горди был там. Это было захватывающе. Мы понимали, что войдем в историю, и осознавали, что это событие, которое можно описать как «невероятно». Самое замечательное заключалось в том, что ты предчувствуешь это. Неизвестно, когда и каким образом, но ты понимаешь, что это обязательно произойдет. С каждым забитым голом ты чувствуешь себя как болельщик на льду, ведь каждый, кто посвятил себя этой игре, любит ее как фанат».
«Он демонстрировал свою игру изо дня в день, — отметил Робитайл, говоря о Гретцки накануне установления рекорда. — Вокруг царила атмосфера, напоминающая цирк. И я полагаю, Уэйну было непросто, и, вероятно, Ови тоже получил больше внимания от прессы после игры. Такая постоянная суета со временем становится обыденностью, ведь хоккеисты, несмотря ни на что, стремятся к нормальной жизни, когда готовятся к матчу. А после игры, особенно если предстоят двойные матчи, хочется просто сесть в автобус или самолет. Когда ты преследуешь столь значительный рекорд, время тянется дольше, потому что в это вовлечено очень много факторов и большое количество людей, желающих встретиться с Алексом».
«Я могу с уверенностью сказать, что еще восемь или десять лет назад любой, кто играл в хоккей в эпоху Гретцки, утверждал бы: «Я не верю, что это реально», — отметил бывший нападающий «Лос-Анджелеса», комментируя стремление Овечкина. — Мы бы все сказали: «У него нет шансов достичь этой цели. Он может сократить отставание, но ему не хватит». Поэтому то, что он достиг этого, поистине впечатляет и вызывает восхищение. И я считаю, что это лучшее, что могло произойти для хоккея».
«Как же повезло получить эту возможность»
В сезоне 1993/94 Гретцки побил рекорд Горди Хоу по количеству голов, заброшенных в регулярных чемпионатах, который составлял 801 гол. Этот сезон центровой «Лос-Анжделеса» начал, отставая от рекорда Хоу на 37 шайб (Овечкин, в свою очередь, начал свой путь к достижению Гретцки, имея отставание в 42 гола). Когда до обновления рекорда оставалось всего четыре гола, знаменитый плеймейкер сумел забить лишь один мяч за семь проведенных матчей. Легендарный хоккеист сравнялся с Мистером Хоккей, отметившись дублем в игре против «Сан-Хосе» и в тот вечер не оформил хет-трик. Восьмой сотне гол, забитый под номером 99, был достигнут через три дня – 23 марта 1994 года во втором периоде домашнего матча с «Ванкувером».
В ходе розыгрыша большинства «Кингз» произошел знаменательный эпизод. Алексей Житник начал стремительную контратаку после перехвата в своей зоне и отдал передачу Робитайлу. Левый крайний нападающий прорвался через центр за синюю линию и отпустил шайбу Гретцки. Центрфорвард подключил своего бывшего одноклубника по «Эдмонтону» Марти Максорли и вышел на передачу вдоль ворот на открытый створ Кирка Маклина. Матч был прерван, чтобы почтить рекордсмена. Спустя пять лет, в апреле 1999 года, величайший хоккеист всех времен завершил свою карьеру в «Рейнджерс», набрав 894 гола в 1487 играх. Его товарищи по команде признательны за то, что разделили с ним один из легендарных эпизодов.
«Я считаю, это проявление глубокой благодарности. Когда появилась возможность присоединиться к команде Уэйна Гретцки и играть с ним, я сразу понял, что буду играть с лучшим игроком в истории. Это казалось невероятной удачей, и возникал вопрос: «Как мне повезло получить такой шанс?» — поделился бывший нападающий «Кингз» Тони Гранато. — Но важно воспользоваться этой возможностью, я не хочу использовать слово «разделить», так как оно не совсем точно описывает ситуацию. В определенном смысле, мы все чувствовали себя привилегированными, став частью чего-то большего».
«За эти годы ему удалось достичь выдающихся результатов и он выделялся среди других, установив практически все значимые рекорды для нападающих, — отметил Гранато, ныне работающий экспертом студии NHL Network и программы «Чикаго Блэкхокс» на CHSN. — Этот конкретный момент казался более затяжным процессом. Похоже было на то, что «Хорошо, мы на пути к цели. Ладно, возможно, он побьет ее через четыре месяца». Так что наблюдать за этим постепенным движением было очень интересно, как сейчас мы следим за погоней Овечкина».
«Я никогда не наблюдал подобного поведения со стороны Уэйна, — отметил бывший вратарь «Кингз» и аналитик Sportsnet Келли Хруди, комментируя завершение гонки Гретцки за рекордом Хоу. — Это было любопытно, поскольку мы вместе провели восемь сезонов в «Лос-Анджелесе». Примерно на шестом или седьмом году я спросил его, испытывает ли он волнение, ведь он никогда не демонстрировал этого. Он посмотрел на меня и признался: «Я волнуюсь перед каждой игрой». Он сам оказывал на себя это давление, как это свойственно выдающимся спортсменам, но я никогда не видел, чтобы оно на него влияло, хотя он мог рассуждать о том, что, возможно, побьет рекорд через месяц, а не через неделю или в другой срок».
«После забитого гола я оказался перед воротами, где столкнулся с защитником «Кэнакс» Джеральдом Дидуком. Похоже, что на каждой фотографии и видеозаписи я сижу на льду, празднуя этот момент, — рассказал Робитайл. Он добавил, что, когда шайба пересекла линию ворот, у него возникло ощущение удивления. Игрок не мог поверить, что ему выпала такая возможность оказаться на льду в этот важный момент».
«Это был поистине уникальный момент, поскольку он стремился вовлечь всех нас, — отметил Гранато, один из первых покинувших скамейку, чтобы поздравить Гретцки с рекордным голом. Он сделал фотографии с нами после игры и вскоре вручил всем очень трогательный подарок — картину Лероя Неймана, изображающую тот самый рекордный гол. Каждый член команды получил такую картину».
«Молодые поклонники хоккея, которые не наблюдали за преследованием рекорда Гретцки в начале 90-х, получили возможность вновь оценить его мастерство, что вновь привлекает внимание к его выдающейся игре и величию, — отметил Гранато. — Я действительно стал больше ценить Ови и с удовольствием наблюдаю за его игрой. Победа Ови в Кубке [в 2018-м] позволила мне глубже осознать его как хоккеиста, и я понял, что он выделяется по-особенному. Я считаю, что Ови заслуживает всего, чего он может достичь, и он, на мой взгляд, достойно представляет наш вид спорта, учитывая все его достижения».
