В Сиднее, Австралия, 10 сентября прошло соревнование UFC 293, где в основном бою Исраэль Адесанья и Шон Стрикленд сразились за титул чемпиона в среднем весе.
Для Адесаньи бой со Стриклендом станет уже одиннадцатым поединком за титул подряд, а в случае победы Иззи осуществит седьмую защиту. В предыдущем бою он выступал в роли претендента, отвоевав чемпионский пояс, одержав нокаут над Алексом Перейрой во втором раунде.
Стрикленд завоевал титульный бой благодаря стечению обстоятельств. Первоначально Адесанья должен был провести защиту пояса против Дрюкуса Дю Плесси, однако южноафриканский боец, одержавший шесть побед подряд в UFC, получил травму. По причине того, что Адесанья не смог выступить в Австралии, его заменил Стрикленд. До этого американец одержал победу над Насрудином Имавовым, о назначении на этот бой ему стало известно всего за четыре дня, а затем во втором раунде нокаутировал Абусупьяна Магомедова . Шон вряд ли можно было назвать серьезным соперником, однако у организаторов не нашлось более подходящего кандидата.
В стартовой части боя Стрикленд действовал первым номером, однако избегал активных действий, внимательно уклоняясь от атак Адесаньи. К середине первого раунда Стрикленд немного адаптировался к ситуации, но оба спортсмена практически не обменивались ударами. Тем не менее, за 15 секунд до финальной сирены произошел драматичный момент: Стрикленд отправил чемпиона в нокдаун, нанеся серию точных ударов слева и справа в челюсть, после чего стремился завершить поединок. Рефери не прервал бой, и Исраэлю удалось восстановиться, но именно этот эпизод обеспечил Стрикленду победу в первом раунде.
Во втором раунде претендент активизировал свои действия, оказывая давление на Адесанью и стремясь к повторению предыдущего успеха, однако Исраэль продолжал сдержанно парировать атаки Шона. Второй раунд, несомненно, достался новозеландцу, хотя у Стрикленда также были кратковременные удачные моменты. В третьей пятиминутке чемпион сохранял осторожность, но старался спровоцировать Стрикленда на необдуманные действия, что приводило к увеличению количества принимаемых им ударов.
В четвертом раунде Шон вступил в открытый бой, где одержал верх. Стрикленд наносил сопернику больше точных ударов, что заставляло Адесанью испытывать затруднения в выборе дальнейшей стратегии. Когда прессинг Шона становился слишком интенсивным, чемпион прибегал к глубокой защите, позволявшей ему избегать нежелательных ситуаций. Четвертый раунд, безусловно, достался Стрикленду – об этом свидетельствовал вид Адесаньи: он казался дезориентированным, а на лице становилось все больше синяков.
Завершающая часть поединка практически не отличалась от предыдущих в тактике Адесаньи. Он избегал столкновений со Стриклендом, стремясь уклониться от его ударов. Иззи лишь эпизодически наносил ответные выстрелы, в то время как каждый удар Шона выглядел мощнее и ощутимее. За полторы минуты до финальной сирены, после очередного попадания Стрикленда в челюсть, Адесанью покачнуло — стало ясно, что изменить ситуацию он не сможет. По окончании боя Стрикленд радостно закричал и пробежал вокруг клетки, уверенный в своей победе по очкам. И его ожидания оправдались: все трое судей признали победу Шона, отдав ему четыре раунда из пяти.
«Что это? Неужели это сон? Кто-нибудь, пожалуйста, разбудите меня, — произнес Стрикленд сразу после окончания поединка. — Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Я не склонен к слезам, но сейчас с трудом сдерживаю себя. Иззи – сильный боец с внушительным послужным списком нокаутов, он легко побеждал многих моих друзей. Благодарю фанатов из Австралии, ваша поддержка придала мне сил. Когда я выходил на ринг, я слышал вас, и в четвертом раунде тоже слышал вас, спасибо вам. Я работал на пределе возможностей, я потратил огромное количество энергии. Впервые в жизни я не могу подобрать слов. Хочу сказать, что то, как вы проживаете свою жизнь каждый день, важнее любого титула».
