Жара в Афинах
После первого матча АЕК казался безнадежным, но на домашнем стадионе команда Марко Николича продемонстрировала неожиданный подъем. Ситуация могла сложиться крайне неблагоприятно для греков, так как их постигла бы опасность из-за ошибки Стракоши. Однако Рациу не смог воспользоваться предоставленной возможностью, в то время как нападающий АЕК Зини, после вброса аута, умело подставил корпус и точно поразил ближний угол ворот. Это придало сил хозяевам поля, которые и заработали пенальти. Инициатором штрафного стал Рациу, а его соотечественник по сборной Румынии Марин удвоил счет, доведя его до 2:0.
Первый тайм начался с гола Зини, что стало отличным стимулом. Ангольский нападающий, воспользовавшись передачей Кутесы, головой направил мяч в угол ворот. Счет сравнялся – 3:3 по сумме двух встреч, и АЕК явно завладел психологическим преимуществом! Тем не менее, «Райо Вальекано» сумел выстоять в Афинах. «Пчелы» восстановили равновесие, когда их капитан Паласон получил мяч у линии штрафной и точно вторым касанием отправил его в дальний угол. Зини не хватило мастерства, чтобы повторить этот успех, упустив возможность оформить хет-трик и не сумев забить из убойной позиции. Но АЕК все равно заслужил овации, а «Райо» в первом в истории европейском полуфинале предстоит встреча со «Страсбуром».
4:0 после 0:2
«Страсбур», потерпев поражение со счётом 0:2 в Майнце, продемонстрировал впечатляющую игру при наблюдении Арсена Венгера — уроженца Страсбурга, в качестве игрока, ставшего с эльзасцами чемпионом Франции, а потом — еще не повесив бутсы на гвоздь — начавшего тренерскую карьеру в молодежной команде. Нет сомнений, в четверг он был счастлив.
Все началось с того, что хозяева забили свой 100-й гол в еврокубках (если не считать Кубок Интертото). Голу забила эффектная «ножница» Диего Морейры. Вратарь отразил удар, но мяч оказался у ворот, после чего последовала контратака, которую завершил Нанаси. Швед, не сумевший проявить себя в первой половине сезона, записал на свой счет пять результативных действий в семи матчах Лиги Европы (2 гола и 3 передачи).
Уаттара удалось восстановить равновесие в счете по итогам двух встреч благодаря вдохновенной игре Энсисо. А во втором тайме ключевым моментом мог стать пенальти, который не забил Эмега. Однако один из выдающихся игроков прошлого сезона, получивший возможность проявить себя из-за травмы Паничелли, не поддался унынию. Это же можно сказать и о «Страсбуре» в целом. Проход Годо привел к тому, что Энсисо оказался один на один с вратарем, а затем парагваец навесил на Эмегу, который уже получил капитанскую повязку. Великолепная победа для хозяев поля!
Английская дуэль в полуфинале
На основе результатов стартовых встреч, многие из которых продемонстрировали явное доминирование одной из команд, наиболее интересной представлялась встреча между «Ноттингемом» и «Порту». Однако в этот четверг «драконы» позволили хозяевам отыграть с перевесом, и уже на 8-й минуте были вынуждены играть в меньшинстве. Беднарек грубо сбил Вуда, после чего новозеландец некоторое время находился на поле, но в итоге был заменен на Игора Жезуса.
К настоящему моменту «лесники» обеспечили себе преимущество, одержав победу в нескольких единоборствах и благодаря рикошету, который сделал результативным удар Гиббса-Уайта. Английская команда имела статистическое преимущество, выиграв десять из одиннадцати последних домашних игр, в которых они выигрывали в первом тайме. Кроме того, удача была на стороне хозяев поля. В одном из моментов Фофана не смог воспользоваться возможностью, а удар Варелы был отбит перекладиной. Теперь «Ноттингем» предстоит встреча с «Астон Виллой» в рамках английского кубка».
«Неделю назад «Астон Вилла» побила английский рекорд, одержав ряд последовательных побед в Лиге Европы. В этот четверг серия достигла девяти матчей, и «Болонья» оказалась бессильна. Даже нереализованный пенальти от Роджерса не позволил сопернику помешать команде Унаи Эмери выиграть первый тайм с убедительным преимуществом, забив три гола при 10 ударах по воротам (5 из которых были в створ).
Роджерс также внес свой вклад. Он, в первую очередь, отдал пас Уоткинсу, который забил свой 100-й гол за бирмингемский клуб. Затем он отомстил Равалье, поразив ворота с неудобной позиции. И встреча оказалась крайне неприятной успех Буэндии, который после вброса аута Динем дошел до ворот и пробил под ближнюю штангу. В заключительной части поединка Конса нанес решающий удар, сломивший «Болонью.
Еще одна итало-английская встреча — на этот раз в Лиге чемпионов — также завершилась победой команды из Великобритании. Исмаила Сарр, ранее забивший в первой игре, снова показал свое мастерство, точно направив мяч в верхний угол ворот после передачи Муньоса. Вскоре после этого Мандрагора был сбит в штрафной площадке, и Гюдмюндссон восстановил равновесие, но это не оказало существенного влияния на ход событий. Гораздо более ощутимой для «Кристал Пэлас» стали травмы Уортона и Лакруа, которые были заменены в первом тайме. Однако, «Фиорентина» не смогла продемонстрировать большего, — фирменный дальний удар Ндура. Он подсластил «фиалкам» горечь от вылета, и Паоло Ваноли теперь может сосредоточиться на сохранении прописки в Серии А.
Испанцы оказались грозными соперниками, не оставив голландцам никаких надежд
Встреча с фанатами у стадиона «Балаидос» сопровождалась для болельщиков «Сельты» эффектным пиротехническим шоу. Главный тренер галисийской команды Клаудио Хиральдес не остался равнодушным к такому приему, проявив бурю эмоций, что, казалось, символизировало стремление команды к выдающейся игре после поражения с гостевым счетом 0:3. Исполнение клубного гимна фанатами было поистине впечатляющим. Однако реальность оказалась более жесткой. Но для «Фрайбурга» — восхитительной. С помощью длинной передачи со своей половины поля и скидки Макенго потрясающий удар с лета в верхний угол нанес Матанович. Судьи сначала определили офсайд, однако ВАР признал красоту легитимной.
После этого игра перешла в завершающую стадию. Испанская команда, безусловно, пыталась внести коррективы, но пропустила еще один гол от Судзуки, спровоцированный потерей мяча Лопесом. Едва началась вторая половина встречи, японский нападающий забил второй гол, воспользовавшись передачей признанной легенды «Фрайбурга» Грифо. К тому же, на стороне «Сельты» оказывалась и стойкость ворот. А завершилось все небольшой дозой позитива для хозяев поля. Сведберг забил гол, и поклонники отдали должное команде, наградив ее овациями за достойное выступление в европейских соревнованиях. В настоящий момент ситуация в Ла Лиге складывается таким образом, что галисийский клуб в следующем сезоне имеет возможность побороться даже за место в Лиге чемпионов. А для «Фрайбурга», впервые дошедшего до полуфинала еврокубка, история продолжается.
В начале матча сложились непросто для другого испанского клуба. «Бетис», который не побеждал в национальном чемпионате длительное время и находится под угрозой потери места в зоне Лиги чемпионов, сразу же начал оказывать давление на «Брагу» у ворот соперника. Уже в начале игры голкиперу «Хорничеку» пришлось отражать удар Антони, но вскоре тот же игрок заставил вратаря «Браги» пропустить гол. Бразильскому футболисту удалось направить мяч в угол головы после точной подачи Эззалзули и небольшого отскока.
Когда марокканский футболист увеличил преимущество хозяев, возникло ощущение, что гости не смогут изменить ход встречи. Но на деле ситуация сложилась неблагоприятно для команды Мануэля Пеллегрини. Первым неприятным моментом стала отмена еще одного гола Эззалзули. Затем бывший игрок «Барселоны» Пау Виктор уменьшил разрыв в счете, при этом мяч оказался у «Браги» после столкновения Бартры с Льоренте, в результате которого Диего был выведен из строя. Врачам удалось привести его в сознание, но «Бетис» уже не смог восстановить свою игру».
Второй тайм стал настоящим испытанием. С разницей в четыре минуты Рикарду Орта сначала навесил со штрафного, и Фабиу Карвалью воспользовался ошибкой Пау Лопеса на выходе. Затем капитан «Браги» точно реализовал пенальти, назначенный за нарушение правил со стороны Амрабата. Завершил разгром дальний удар Горби. Парадоксально, но «Брага» и «Фрайбург», ставшие причиной головной боли для испанских клубов, встретятся в полуфинале Лиги Европы.
АЗ, которому предстоит сыграть в финале Кубка Нидерландов против НЕК через три дня, провел существенную перестановку в составе. После гостевого поражения со счетом 0:3 приоритеты стали очевидны. Надежды голландцев на неожиданный поворот событий пресек голкипер Алиссон, ставший героем первой встречи. К своему предыдущему дублю бразилец добавил еще один гол, забитый в контратаке. В отличие от «Сельты», которая в параллельном матче сразу же потеряла боевой дух после пропущенного мяча, команда из Алкмара проявила уважение к своим фанатам. Вышедший на замену Йенсен сравнял счет, реализовав штрафной удар. А после гола Шина, когда счет стал 2:1, трибуны охватила волна эмоционального подъема. Однако это длилось недолго – всего несколько минут. До того, как Йенсен был заменен в центре поля, после чего «Шахтер» сравнял счет. Гости едва не вырвали победу, но в самой концовке хозяев спас эффектным сейвом Зут.
