«Ак Барс» известен контрастами: либо победа с медалями, либо вылет уже после первого раунда, что стало более частым явлением в последние годы. В последний раз казанский клуб вылетел во втором раунде в 2012 году, когда после ухода Зинэтулы Билялетдинова в сборную клуб возглавил Владимир Крикунов. Эта смена руководителя была необычной, как и полузабытый период карьеры Артемия Панарина, проведённый в Казани.
Остановка во втором раунде наводит на мысль о извечной цитате про вершины, «Тоттенхэм» и дно где-то в Брюгге. Чемпионства и полуфиналы были понятны. Вылеты в первом раунде обычно ставили точку под эпохами: приходом Билялетдинова второй и третий раз, скомканной двухлеткой его помощника Валерия Белова, трёхлеткой Дмитрия Квартальнова. Часто вылеты получались так, что думаешь только о смене тренера.
В прошлом году «Ак Барс» объявил о перестройке после непродолжительного и спорного периода с участием татарских хоккейных звезд. Год назад игроки уровня Райли Барбера и Евгения Свечникова редко выходили на лёд при Билялетдинове — весной команду покинули Александр Радулов, Вячеслав Войнов, Дмитрий Кагарлицкий, Вадим Шипачёв. Форвард, прибывший в Казань за тысячу рублей, уехал также за тысячу рублей, которые инфляция успела съесть за это время.
Много стереотипов разрушила регулярка, обсуждать всё подробно не будем. Анвар Гатиятулин Он проявил себя тренером, который готов играть скоростной хоккей, основанный на агрессии и прессинге. Артём Галимов после двух неудачных сезонов полностью обновился и вошел в топ-5 бомбардиров регулярного чемпионата — вспоминая Виталия Кравцова, можно сказать, что Гатиятулин находить ключ к игрокам подобного типа. При этом почти все преимущества начала сезона исчезли в финальной трети года, когда после перерыва на Матч звезд все распалось.
Серия с «Автомобилистом» получилась неоднозначной. Победа во втором овертайме седьмого матча после удаления, чуть не спровоцировавшего бунт на арене Екатеринбурга, — почти синоним выражения «на соплях». В то же время «Ак Барс» в среднем по серии выглядел увереннее и в двух встречах в Казани делал результат фактически к середине первого периода. Тем не менее между этими событиями была пятая игра на выезде, где «Ак Барс» уступил всухую.
По словам коллег из Казани, во втором перерыве игры Гатиятулин, известный своей спокойностью, проявлял агрессию, разрушая предметы интерьера гостевой раздевалки. Перед шестой игрой тренер, обычно предпочитающий консервативные решения, вывел на замену высокооплачиваемых Егора Коршкова и Семёна Кошелева, которые большую часть матча были малозаметны. На их место пришли молодые Артур Бровкин с Радэлем Замалтдиновым — они не набрали очков, но привнесли в игру энергию.
Многое в серии для «Ак Барса» вытащило звено с первым центром Кириллом Семёновым. Третий центр чемпионского «Авангарда» сильно вырос за эти годы и в плей-офф, помимо набранных очков, выиграл 63% вбрасываний и выполнял много черновой работы, позволявшей партнёрам по звену играть в атаке более свободно. Семёнов также был незаменим в большинстве и в меньшинстве.
В серии с «Динамо» самым опасным игроком выглядел защитник Митч Миллер. Если бы не скандал с издевательствами над чернокожим инвалидом в школе, уже мог делать первые шаги в НХЛ: в свой выпускной год в молодёжном хоккее он разорвал юниорскую USHL и выиграл приз лучшему игроку года. Однако, как это часто бывает у игроков такого плана, всполохи в атаке комбинировались с ненужными удалениями и слабой игрой в своей зоне — как в случае с голом Джордана Уила, который дал старт вчерашнему разгрому.
О многом говорят: про пропажу лидеров «Ак Барса» после того, как команда вела в серии 2-0. Но только ли в них дело? Много голов забито на чужом пятаке с мясом – «Динамо» чуть подкрутило тактические настройки и почти перестало пускать оппонента на самый опасный участок льда. Попытки позиционных атак почти всегда выдавливались на периметр, в ключевые моменты то, что давало «Ак Барсу» результат в первые месяцы сезона, словно бы по привычке выключалось. В этой связи интересно, в каком статусе советует команде Зинэтула Билялетдинов – моментами это напоминало бессилие образца прошлогодней серии с «Автомобилистом».
«Ак Барсу» не хватило глубины. Видно это было и в начале сезона, и в его середине — пусть не так явно, как у соседей из Уфы. Ситуацию ухудшило то, что 110 млн рублей, потраченных на контракты Кошелева и Коршкова, себя не окупили. Коршков после перезапуска карьеры в Хабаровске стал четвёртым по зарплате игроком «барсов», но потерялся на новом месте — даже с учётом травм в плей-офф Егор оставался в запасе. Коллеги из «Бизнес Онлайн» пишут, что контракт будет расторгнут. Не случайно ли перед стартом второго раунда именно «Ак Барс» казался командой с наименьшими шансами прохода дальше?
К дедлайну состав усилили Алексея Пустозёрова и Эрика О’Делла, хорошо знакомых главному тренеру. Невероятно, но просидевший полгода без хоккея бывший форвард «Салавата» показал себя даже сильнее, однако получил травму — в то время как бывший игрок «Динамо», восстановившись от травм, совсем не напоминает того страшного царя пятачка, каким он был в свои лучшие годы. Не исключено, что бородатый канадец останется в команде.
«Ак Барс» потеряет хоккеистов из-за перехода в НХЛ. Артёма Галимова ждать за океаном не стоит. Перед этим чемпионатом у него были два неудачных года. «Анахайм», недавно сменивший тренера, выходит из перестройки и в новом году потратит деньги на контракты новых хоккеистов для поднятия уровня зарплат команды. Галимову в следующем сезоне будет 26 лет, да и его задрафтировал старый менеджмент команды. Илья Сафонов якобы давно планирует переход в «Чикаго». На фоне разрухи в составе «ястребов» рабочий форвард может претендовать на позицию четвёртого или даже третьего центра.
У «Ак Барса» на бумаге остались почти все защитники и вратари. Команде (не только Казани) нужны сильные легионеры. Если санкции против российского спорта реально ослабнут, как намекают, то популярность КХЛ среди иностранных хоккеистов возрастет. Шансов на масштабные перестановки в руководстве нет, разве что не случится внезапная административная война.
Для перестройки необходимо внутреннее обновление, но последнее время это дается непросто: «Барс» в ВХЛ стабильно не попадает в плей-офф, «Ирбис» в МХЛ создал скандал, вылетев в первом раунде с первым посевом. В Ангарске давно не удаётся найти нового Дмитрия Воронкова — без этого любая попытка омолаживания резко затрудняется.