Противостояние «Автомобилиста» и «Ак Барса» оказалось самым непредсказуемым в первом раунде плей-офф. В этой серии сложно выявить какую-либо закономерность: эффектные победы с большим отрывом чередуются с осторожной, малорезультативной игрой, а доминирование казанской команды сменяется грамотной и организованной игрой екатеринбургского клуба. По схожей степени напряжения и драматизма можно сравнить только серию между «Сибирью» и «Салаватом Юлаевым.
В этой серии есть один существенный нюанс: клуб из Татарстана в плей-офф выступает при поддержке усиленного тренерского штаба. По мере приближения к играм на вылет к работе с командой подключился бывший наставник «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов. Несмотря на то, что нынешний наставник казанской команды, Анвар Гатиятулин, выглядит довольным ситуацией, подобное положение дел не может длиться вечно – клубу необходимо принять решение о дальнейших действиях и определить, кто будет вести команду в борьбе за Кубок Гагарина.
Основной прогноз на противостояние «Ак Барс» и «Автомобилист» предполагал, что серии дойдёт до седьмой игры, и он оказался верным. Это объясняется примерно равными составами команд, схожими стилями игры и сопоставимыми результатами в регулярном чемпионате. В плей-офф обе команды демонстрируют нестабильность, чередуя победы как на своей площадке, так и на выезде. После крупной победы в четвёртом матче на «Татнефть-Арене» возникло желание сделать ставку на «Ак Барс». Однако закрепить этот успех не удалось, поскольку в пятом матче атака команды Анвара Гатиятулина столкнулась с надёжной игрой Евгения Аликина, который эффективно препятствовал созданию опасных моментов у его ворот. Но что случилось с надёжностью системы Николая Заварухина уже через сутки? Шестой матч ознаменовался новой разгромной серией, на этот раз четыре быстрых шайбы были заброшены уже в первом периоде.
Обзор пятого матча серии
Таким образом, исход ключевой встречи на «УГМК-Арене» может быть непредсказуемым. Для екатеринбургской команды ключевым фактором является состояние вратарской линии. Владимир Галкин по-прежнему не готов к участию в плей-офф, у Аликина, скорее всего, имеются проблемы со здоровьем. Казанцы, в свою очередь, обеспокоены состоянием своего капитана Дмитрия Яшкина, но для оценки перспектив команды как в этой серии, так и в потенциальном будущем выступлении в Кубке Гагарина, значима роль бывшего главного тренера Зинэтулы Билялетдинова. После неудачного прошлого сезона, когда Билялетдинов на первой стадии плей-офф проиграл тому же «Автомобилисту» Заварухина, руководство «Ак Барса» приняло решение о кадровых перестановках. При этом увольнение Билялетдинова было невозможно, однако ему удалось убедить его покинуть активную руководящую должность, согласовать кандидатуру возможного преемника и назначить его «советником исполнительного директора по хоккейной вертикали». По сути, его отправили на почетный отдых, пообещав учитывать его рекомендации лишь раз в год.
Поначалу всё функционировало корректно. Кандидатура Анвара Гатиятулина вызвала первоначальный скепсис, однако Анвар Рафаилович убедил всех, что обладает собственным подходом к хоккею. С новым тренером второе дыхание почувствовали Артём Галимов, Никита Лямкин, Кирилл Семёнов. В целом, «Ак Барс» при Гатиятулине стал демонстрировать совершенно иную игру. Безусловно, не стоит ожидать здесь столь же ярких атак, как у «Спартака» или «Северстали». Гатиятулин грамотно выстроил баланс между активными действиями в зоне противника и надёжной защитой, и не подвёл, пообещав перед стартом сезона-2024/2025 скоростной хоккей. К концу января команда достигла запланированных показателей и начала рассматриваться как серьёзный претендент на чемпионский титул. Что произошло впоследствии – остаётся тайной, но после перерыва на Матч звёзд прежней привлекательности не наблюдалось, и казанцам не удалось восстановить прежние установки в концовке регулярного чемпионата.
Неясно, что послужило причиной: беспокоились ли руководители «Татнефти» перед плей-офф или сам Билялетдинов осознал, что Гатиятулин не сможет справиться без его помощи. Тем не менее, на первой же тренировке, предшествующей старту Кубка Гагарина, именитый специалист вновь начал работать с командой напрямую. Он воодушевлял игроков в раздевалке, активно взаимодействовал с Анваром Рафаиловичем до отъезда в Екатеринбург, отправился с командой на Урал и присоединился к поздравлениям с первой победой вместе с Гатиятулиным. Безусловно, Билялетдинов пользуется огромным уважением среди хоккеистов, и, возможно, приглашение тренера окажется полезным. Но с другой стороны, не подрывает ли это доверие к Гатиятулину? В Казани уже был негативный опыт подобного тренерского сотрудничества – конфликт между Билялетдиновым и Олегом Знарком произошёл ещё на летних сборах.
Сезон 2022/2023 завершился тем, что Олег Валерьевич отправился к своему зятю в Нью-Йорк, а Билялетдинов возобновил свою карьеру, вновь официально став главным тренером «Ак Барса». В тот момент это принесло свои плоды, команда была всего в одной шайбе от чемпионства, однако следующий год продемонстрировал, что на протяжении длительного периода времени подходы Зинэтулы Хайдяровича утратили свою эффективность. В связи с этим клуб приступил к перестройке, пусть и не радикальной, сохранив Билялетдинова в качестве помощника. И действительно ли Казань готова вернуться к прежним решениям при первых же трудностях? Его работа в регулярном чемпионате Анвар Гатиятулин заслуживает хотя бы шанса на самостоятельность. Иначе к чему вообще были все эти вбросы про ультиматум от руководства – либо полуфинал, либо отставка? Если тренерские полномочия разделяются, то вместе с ними пропорционально делится и ответственность.
Гатиятулин имеет возможность консультироваться с Билялетдиновым на личных встречах. Однако перед игроками он должен демонстрировать лидерские качества – это необходимое условие для создания чемпионской команды. Особенно учитывая, что тактические решения Зинэтулы Хайдяровича не всегда оказываются эффективными. Константин Лучевников, включение в состав которого, по имеющимся сведениям, инициировал Билялетдинов, не смог проявить себя в этой серии игр. Билялетдинов рекомендовал упрощать игру и избегать чрезмерного давления на ворота «Автомобилиста» с самого начала матча. Тем не менее, очевидно, что попытки переиграть Заварухина в центральной зоне оказались неудачными, что и стало одной из причин вылета казанцев в прошлом году. Анвар Рафаилович также допускает ошибки. До недавнего времени тренер продолжал включать в состав Егора Коршкова и Семёна Кошелева. Поддержка нападающих прекратилась лишь накануне шестой игры, когда «Ак Барс» оказался в критической ситуации. И в значительной степени именно местные игроки, заменившие их, Радэль Замалтдинов и Артур Бровкин, помогли команде восстановить необходимую игровую динамику.
Гатиятулин справедливо указал на то, что седьмая игра – это уникальный формат хоккея, отличный от привычного. В этой ситуации ключевую роль сыграют эмоции, психологическая устойчивость и готовность. Исходя из этого, команде необходимо решить, кто будет вести её вперёд – Билялетдинов или Гатиятулин. И все обстоятельства склоняются в пользу последнего.
