До старта плей-офф Единой лиги ВТБ осталось совсем немного времени. 20 апреля стало известно об участниках турнира. «Зенит», получивший второй номер посева, встретится с «Уралмашем». Для последнего это дебютный сезон в этом соревновании. Екатеринбургская команда прошла «Самару» в матче плей-ин, лучшим игроком встречи был разыгрывающий. Стэнли Уиттакер.
В конце декабря к коллективу присоединился игрок, который уже успел стать одним из ключевых. Незадолго до начала плей-офф «Чемпионату» довелось пообщаться со Стэнли и расспросить о настроении «Уралмаша», целях на постсезон и ожиданиях от серии с «Зенитом».
— В Россию и Екатеринбург ты приехал четыре месяца назад. Какие у тебя впечатления?
Приехав сюда, я не знал, что меня ожидает от России, от города. Только предвкушение возможности. Город хороший, здесь красиво. Мне здесь нравится. Это довольно большой город. Думаю, Россия в целом красивая страна. Много где побывал с тех пор, как приехал, на матчах и всё такое. Зрелище… Нравится архитектура, инфраструктура. Страна красивая, а Екатеринбург — красивый город.
— Как тебе погода? Тут бывает холодно.
Когда я впервые приезжал сюда, было -26 градусов. Сейчас на улице отлично. Сегодня было великолепно — +26, здорово. Мы просто получаем удовольствие, и сейчас погода мне по нраву.
Стэнли Уиттакер
Фото: Единая лига ВТБ
— Как тебе Единая лига ВТБ в целом?
Полагаю, когда я стал профессионалом и начал понимать европейский баскетбол, знал, как и другие парни говорили мне, что Лига ВТБ — одна из сильнейших. Лига ВТБ и Испания — самые сильные по конкуренции и возможностям. Там играют лучшие парни. Для меня это сбывшаяся мечта — видеть, где я начинал, и где нахожусь сейчас. Просто быть в Лиге ВТБ, помогать команде, оказывать влияние. Думаю, Лига ВТБ в целом очень сильная, вне зависимости от условий. Тут всегда есть высокоуровневые игроки, команды. Счастлив, что могу соревноваться в Единой лиге.
— В матче с «Самарой», решившим вопрос о выходе в плей-офф, ты стал лучшим игроком и установил новый рекорд результативности. Как ты чувствовал себя после игры?
Честно говоря, чувствовал себя хорошо. Потому что мы знали, что игра с «Самарой» будет очень сложной. Всегда настроены играть и хорошо выполняют свои установки. Играют жёстко, делают броски второго шанса. Это не одна из наших сильных сторон, но мы сумели справиться в матче плей-ин. Было приятно знать, что нам не нужно играть сегодня, встречаться с МБА. Мы просто рады, что взяли матч на своей домашней площадке, и с нетерпением ждём первого раунда плей-офф.
«Уралмаш» закончил второй этап регулярного чемпионата восемью победами подряд. Что считаешь причиной такого результата?
Мы стали единой командой, доверие между нами росло. Все игроки показывали хорошие результаты, начиная с тренировок и нашего общего подхода. Сплочённость — это то, что помогло нам достичь победы. Мы нашли хороший ритм в последних матчах и надеемся, что это продлится дальше.
Какими вы считаете сильными и слабыми сторонами текущей команды?
— Наша сила в высоком уровне уважения к каждому члену команды. От самых опытных до остальных: все ценят друг друга как единое целое. У нас равный уровень конкуренции на тренировках, а равно и уважение друг к другу. Полагаю, навык уважения не всегда получает должного внимания. Но он играет огромную роль, когда в команде много высококлассных игроков. Для нас это говорит о многом за сезон и демонстрирует, как хорошо мы сочетаемся как команда. Слабостью может быть то, что мы больше фокусируемся на бокс-ауте ( Игрок располагается между кольцом и нападающим, блокируя доступ оппоненту к подбору. ) и подборах.
Каково настроение в команде «Уралмаш» перед матчами плей-офф против «Зенита»?
Чувствуем себя хорошо, думаю, приятно взволнованы. Будет возможность посоревноваться с одной из лучших команд Европы. Просто надеваем каски, рабочие перчатки и готовимся к серьёзной борьбе. С нетерпением ждем матча завтра. Стараться будем изо всех сил и, надеюсь, сможем сделать свою работу.
Стэнли Уиттакер
Фото: Единая лига ВТБ
Что «Уралмаш» преследует в предстоящем плей-офф?
Мы будем двигаться шаг за шагом: игра за игрой, тренировка за тренировкой. Двигаясь вперёд, мы сделаем всё возможное, чтобы увидеть, куда это нас приведёт. Уверенность в победе над любой командой лиги у нас есть. Нам нужно лишь оставаться сфокусированными, дисциплинированными и действовать для достижения победы. Думаю, что мы способны противостоять любому сопернику лиги. Сейчас у нас матч против «Зенита», и нам важно идти от игры к игре, применяя все свои силы.
Трогает ли вас и товарищей по команде то, что первые два матча будут проходить в гостях?
Мы не сильно беспокоены. Знали, что окажемся во второй группе и будем играть на выезде в плей-офф. С нетерпением ждём игры в непростой атмосфере, где болельщики поддерживают свою команду. Хотим провести хорошие игры, хорошую серию.
— «Уралмаш» победил «Зенит» раньше твоего прихода в команду. Это была первая игра сезона. Говорили об этой игре во время тренировок?
Мы не говорили об этом, потому что «Зенит» — другая команда сейчас, и мы тоже другие. Победа в начале сезона хороша, но теперь речь идёт о другом сопернике. Нам нужно принимать его таким, какой он есть сейчас, и готовиться к матчу соответственно.
— Что по тебе, кто представляет главную опасность для «Уралмаша» в составе «Зенита»? А в составе «Уралмаша» — кто им противостоит?
Главная опасность в команде противников… У них много сильных парней. Но Винс Хантер выделяется своей активностью как в нападении, так и в обороне, а также умением завершать под кольцом. Думаю, он ключевой фактор для их успеха. Мы хорошо справляемся с «замедлением» лидеров соперника. У нас есть хороший шанс, хотя это непростое задание. Я уверен, что противники тоже так думают. Остановка наших ключевых игроков также будет сложной задачей. Наш сильнейший игрок — Октавиус ЭллисК нему мы обращаемся, ведь это наш лидер, один из лучших наших ребят. Насколько далеко продвинемся, покажет его руководство, а мы постараемся оказаться для него самой надежной поддержкой.
— Октавиус ЭллисПрисоединившийся к команде в сентябре игрок согласовал продление контракта с «Уралмаш». Как обстоят дела с твоим контрактом?
Это большой момент, даже не знал об этом. Очень рад услышать, поздравляю Тэя. Что касается меня, всё ещё прохожу этот процесс. Хотел бы остаться здесь, если представится такая возможность. Просто прохожу через этот процесс и пытаюсь помочь команде выиграть плей-офф. После выхода в плей-офф мысли сосредоточены на нём.
Стэнли Уиттакер
Фото: Единая лига ВТБ
— Первый сезон «Уралмаша» в Единой лиге ВТБ. Команда надеялась попасть в плей-офф, но вы с товарищами смогли превзойти ожидания?
Я прибыл сюда в январе и не присутствовал с самого начала, поэтому пообщался с несколькими игроками.
Они рассказали, что их цель заключалась в попадании в плей-офф с первых дней. Организация стремилась туда уже в первый год. Думаю, это многое говорит об организации. Ведь дебютировать в Лиге ВТБ и сразу ставить себе задачу попасть в плей-офф — очень серьёзно. Рад, что нам удалось это осуществить.
Желает ли остаться в России на следующую спортивную кампанию?
Я не возражаю, честно говоря. В той ситуации, из которой приехал в Россию, болельщики приняли так, будто был здесь с самого начала сезона. Это очень порадовало. Я довольно преданный человек. Уважаю всех. Просто думаю, что болельщики, город, партнеры по команде, тренерский штаб и организация приняли как своего. Действительно отождествляю себя с ними и всем, за что выступаем. Так что не против остаться в России ещё на один сезон. Но мы ещё посмотрим.