Клуб из Санкт-Петербурга, выступающий под названием «Шанхайские драконы», стал настоящим сюрпризом в начале сезона Континентальной хоккейной лиги. Команда производит впечатление не только на зрителей и журналистов, но и демонстрирует хорошие спортивные результаты. Главный тренер Жерар Галлан ставит перед командой амбициозные задачи, а руководство клуба усиливает состав, привлекая опытных и квалифицированных хоккеистов.
Среди последних новичков стоит выделить Кевина Лабанка. Европейские клубы проявляли интерес к этому форварду на протяжении долгого времени, однако до этого момента он не покидал Северную Америку, так как были предложения от команд НХЛ. Летом нападающий заключил временное соглашение с «Каролиной», но не смог проявить себя в составе этой команды.
После этого Лабанку начали поступать предложения из КХЛ. Несколько клубов проявляли интерес к форварду, однако он выбрал «Шанхай Дрэгонс». В интервью «СЭ» Кевин рассказал о том, как прошёл его предыдущий сезон и что послужило причиной подписания контракта с командой Галлана.
Смерть Годро
В прошлом летом произошла трагическая утрата – скончался Джонни Годр. Нападающий, выступавший за «Коламбус», вместе со своими братьями стал жертвой дорожно-транспортного происшествия, в котором виновник находился в состоянии алкогольного опьянения. В то время Лабанк был игроком «Блю Джекетс» и поделился информацией о том, как клуб воспринял эту трагедию.
— Это было шокирующе. Никто не мог предвидеть подобное. Этот инцидент оказал заметное влияние на команду. Он был исключительно хорошим человеком, одним из ведущих игроков мирового уровня. Мы беспокоились о его близких и стремились оказать им поддержку, старались их утешить и молились. Вся организация ощутила эту потерю, и этот момент, напротив, укрепил нас, — заявил Кевин в интервью «СЭ.
Из-за травмы плеча Лабанк не смог полностью отыграть сезон, пропустив большую его часть и перенеся две хирургические операции.
— В течение всего сезона меня преследовали травмы, потребовалось два хирургических вмешательства, и я оказался не в состоянии поддержать команду. Тем не менее, я полагаю, что мы демонстрировали неплохую игру. Прошлый сезон оказался для нас весьма непростым, мы пережили немало тяжёлых ситуаций. Перед стартом сезона мы потеряли Джонни Годро. По моему мнению, у нас был сплочённый коллектив, и нам не хватило совсем немного, — поделился Лабанк.
Кевин положительно отозвался об игре бывшего товарища по команде «Коламбус» Кирилла Марченко и назвал фактор, способствовавший улучшению его показателей.
— Кевин подчеркнул, что Марченко — выдающийся игрок, демонстрирующий усердие в совершенствовании своих навыков. Это вполне объясняет его успехи. Он неизменно первым выходит на лед и последним покидает тренировку, что делает его уникальным игроком.
Влияние Торнтона
По мнению Лабанка, наиболее значительное влияние на его профессиональный путь оказал Джо Торнтон. В «Сан-Хосе» у него была возможность пообщаться с этой легендарной личностью».
— Джо Торнтон был моим давним напарником по звенью, и он многому меня научил. По его словам, нельзя останавливаться на достигнутом, попав в НХЛ, необходимо продолжать работать. Многие хоккеисты, добившиеся места в НХЛ, сталкиваются с этим, но ни в коем случае не должны останавливаться на этом. Он помог мне освоить многие хоккейные навыки и поддержал меня в психологическом плане, — сообщил Лабанк.
Пробный контракт с «Каролиной»
Серьезная травма существенно затруднила поиск долгосрочного контракта для нападающего. Кевин заключил временное соглашение с «Каролиной», однако заиграть в основном составе не смог. Впоследствии Лабанк стал изучать возможности в Континентальной хоккейной лиге.
— Переговоры с «Каролиной» о моём контракте были продолжительными, однако я стремился к более выгодным условиям. Возможность приехать в Россию и выступать под руководством Жерара Галлана – большая честь для меня. Я хочу чаще добиваться побед и получать больше игрового времени. Я убедился, что здесь найду себя и чётко осознаю свою роль. Очень счастлив присоединиться к «Дрэгонс», — поделился нападающий.
Несколько клубов Континентальной хоккейной лиги проявляли интерес к Лабанко, однако хоккеист выбрал предложение от «Шанхай Дрэгонс». Решающим фактором при принятии решения стало сотрудничество с известным специалистом Галланом.
— Решающую роль сыграло появление Жерара Галлана. До заключения контракта я общался с ним, знаком с его североамериканским подходом и понимаю принципы работы, ведь я играл против него в НХЛ. Приход Галлана стал важным условием моего перехода в «Дрэгонс». Уверен, что мы формируем отличную команду, которая способна побеждать и достигать еще больших успехов. Для этого необходимо ежедневно следовать указаниям тренерского штаба и демонстрировать максимум усилий, — заявил Кевин.
С самого начала форвард продемонстрировал свою способность результативными действиями помогать команде. В пяти поединках американский нападающий отдал четыре передач, но забить гол пока не получилось. Лабанк отмечает высокий уровень КХЛ, однако процесс его адаптации к новой лиге идет успешно.
— У нас отличная команда и комфортные условия. Я получил очень теплый прием. Игра в КХЛ отличается высокой скоростью, это вторая по значимости лига в мире. Приятно осознавать, что мы способны на равных бороться с сильнейшими командами. Процесс адаптации идет успешно. Команда приложила максимум усилий, чтобы я как можно быстрее стал частью коллектива. Россия – прекрасная страна, а Санкт-Петербург – замечательный город. Лига демонстрирует высокий уровень. Для меня и моей семьи все сложилось благоприятно, — поделился американец.
Готов учить русский язык
Зарубежные хоккеисты часто с опаской относятся к перспективе играть в России, полагая, что распространенные стереотипы о стране соответствуют действительности. Лабанк, посетивший несколько городов, где проходит чемпионат КХЛ, обратил внимание на их чистоту и доброжелательность местных жителей.
— Существуют заметные различия в мировоззрении. Хочу подчеркнуть, что моя супруга регулярно совершает прогулки, и местные жители всегда готовы прийти на помощь, например, подержать коляску. Они проявляют готовность помочь в любой момент, отличаются отзывчивостью и внимательны к мелочам. Все вокруг выглядят ухоженно и уделяют внимание своему внешнему виду. Мне приятно жить в России. Чтобы адаптироваться, я пообщался со многими людьми. Перед тем как принять решение, я консультировался с Евгением Набоковым, который говорил о красоте этой страны и ее чистых городах. По приезде я убедился в этом сам, — рассказал Кевин.
Игрок команды «Дрэгонс» с интересом знакомится с российской культурой и уже оценил блюда русской кухни.
— Американец поделился, что ему особенно понравился борщ, так как он любит супы, а также пельмени.
Большинство зарубежных баскетболистов не стремятся к изучению русского языка, однако Лабанк является исключением из этого правила. Наблюдательно, что нападающий «Дрэгонс» уже способен произносить отдельные русские слова и намерен в дальнейшем улучшить свои языковые навыки.
— Я стремлюсь изучить русский язык и глубже понять русскую культуру. Мне нравится приобретать новые знания. Это облегчит общение с людьми, — поделился Кевин.
