«Трактор» неторопливо пригласил иностранных игроков в межсезонье, подписав контракт с Чарльзом Робинсоном только в конце сентября. Алексей Волков, генеральный менеджер, в первых интервью говорил о необходимости габаритных нападающих, способных вести силовую борьбу. Новые игроки челябинского клуба добавили «Трактору» мускулов. Робинсон — одно из главных приобретений черно-белых.
Чарльз не обладает выдающейся техникой. Не удивительно, что в регулярном чемпионате американец набрал 15 (10+5) очков за 53 матча — скромный результат для форварда. От легионера ожидали большего влияния на команду. Но в плей-офф Робинсон преобразился. В серии с «Салаватом Юлаевым» Чарльз забивал не только важные голы, но и сплотил команду эмоциями после многочисленных потасовок и драк.
Второе противостояние сопроводилось ударом Григория Панина, быстро распространившимся в социальных сетях.
Разбираться, правильно ли поступил Робинсон, сейчас не хочу. Ясно одно — этот эпизод помог «Трактору». За серию габаритный американец успел подраться с Алексеем Василевским и Евгением Тимкиным. И если с защитником уфимцев равного боя не получилось, Все присутствующие стали свидетелями драки, которая велась строго по всем правилам так называемых «тафгайских» законов. Несмотря на то что битва не была яркой, слова Робинсона о Тимкине говорят о том, что это был по-настоящему мужской бой.
В беседе с корреспондентами «Спорт-экспресса» Чарльз поделился мнением о результатах серии с «Салаватом Юлаевым», ситуации с ударом Панина, драке с Тимкиным и изменениях в плей-офф.
Теперь вы — настоящий герой для болельщиков из Челябинска. Предполагали, что встретите такую тёплую поддержку здесь?
Я мог лишь надеяться на это. Время идёт быстро, мы выиграли серию. Я преодолел путь от дисквалификации до возможности помогать команде результативными действиями. Это прекрасно. Рад, что получилось помочь. Это наш первый шаг к главной цели. Будем упорно работать и дальше, готовиться ко второму раунду плей-офф.
— Каким образом вам удалось так успешно играть в плей-офф? Вы забили три мяча.
— Я только в ворота стрелял! Забить голы сложно, а в плей-офф еще труднее. Когда партнеры и шайба оказываются у ворот соперника, то появляются хорошие моменты. По голам шестого матча с «Салаватом»: в первом был отличный розыгрыш от Котляревского, к тому же Джек Родуолд был перед воротами. Так и забиваются голы в плей-офф. Голы бывают не самыми красивыми, но приносят победы.
Не ожидали такой горячей серии, особенно первых матчей: драки, стычки, эмоции – всё на грани.
Безусловно. В Уфе сыграл один матч, там сумасшедшая атмосфера! «Салават» имеет невероятную поддержку трибун. Было сложно играть в гостевых матчах, но я знал, что болельщики на домашних матчах создадут не уступающую атмосферу. Знали, что будет трудно из-за борьбы и результатов в сезоне. Сейчас рад, что победили и прошли в следующий раунд.
— Отклик на поступок Григория Панина разнесся по социальным сетям. Какие впечатления остались у родственников, друзей? Каковы сейчас ваши мысли по этому инциденту?
Мне кажется, эпизод вышел чересчур бурно. Этим моментом я гордиться не могу. Он еще больше накалил эмоции в серии. Против Панина тяжело играть, эмоции зашкаливают. Как уже говорил, этот эпизод вызвал много критики в социальных сетях. Но так бывает, это часть игры. Ещё раз повторюсь: против такого соперника непросто играть.
Не горжусь своим поступком, хотя и поступил именно так. В конце концов, всем нам были нужны победы в матчах. Мой поступок привел к дисквалификации, я пропустил игру. Еще раз говорю: поступать так больше не буду. Буду работать над тем, чтобы забивать больше голов – это лучше.
Обратили внимание, что после этого момента игроки «Салавата Юлаева» стали вас опасаться сильнее, чем раньше, особенно во время драк с Евгением Тимкиным?
Не знаю, стали ли кто-то побаиваться меня. Я уважаю Тимкина, он выполнил свою работу, поступил мужественно. Всё сделал правильно. После той ситуации я понимал, что так будет, что буду отвечать. Уважение ему за то, что защитил товарища по команде. Я лишь оборонялся. Всем выдохнули, а я смог вернуться и наконец играть в хоккей, что хорошо. В последних матчах серии мы сосредоточились на игре. Получилась жаркая и напряженная серия.
Что позволило «Трактору» добиться таких успехов в плей-офф? Многим казалось, что сильнее будет «Салават Юлаев», но результат оказался неожиданным — 4:2.
— Да, «Салават» вышел в плей-офф с высшим номером посева. Я был уверен в нашей команде. В конференции весь сезон шла напряжённая борьба, места в турнирной таблице менялись в стремительном темпе. Уфимцы оказались выше, это очень сильная команда. У меня была полная уверенность в наших игроках. Мы знали, что будет нелегкая серия.