После UFC 300, где Алекс Перейра одержал убедительную победу над бразильцем Джамалом Хиллом, возник вопрос о том, кто же станет следующим претендентом на звание чемпиона в полутяжёлом весе?
Хилл имел право на приоритет, поскольку ранее он был чемпионом, лишившимся титула вне ринга. Кроме того, на юбилейном турнире также выступили ещё два полутяжеловеса из числа сильнейших — Александар Ракич и Иржи Прохазка. Чешский боец, сражавшийся по правилам самурайского спорта, недавно потерпел поражение техническим нокаутом от Перейры, поэтому его не рассматривали в борьбе за чемпионский пояс. У Ракича же были возможности, которые он не реализовал, проиграв Иржи. Казалось бы, идеальный и максимально справедливый вариант — Магомед Анкалаев.
Российский боец быстро отреагировал на победу Перейры и выразил свои претензии на титульный бой: «Поздравляю тебя, Алекс. Предлагаю провести поединок в Абу-Даби. Я завершу бой нокаутом в первом раунде. У этого соперника непрочная защита от ударов».
Всё указывало на возможность такого развития событий. Прежде всего, Анкалаев не демонстрировал серии из двенадцати поражений подряд, и дальнейшее затягивание с его участием казалось неоправданным. Кроме того, Перейра сам выразил небольшую заинтересованность в повторном бое с Прохазкой, отметив, что хотел бы увидеть поединок между Иржи и Джамалом. Это был бы полноценный бой за право претендовать на титул, позволяющий выявить нового претендента, однако в конечном итоге Хилл получил бой с Халилом Раунтри, занимающим восьмое место в рейтинге, на UFC 303, и, таким образом, временно отступил от борьбы за титул.
В финале остались Анкалаев и Прохазка. Однако здесь возникает сразу несколько важных моментов. Во-первых, Магомед настаивает на проведении боя в Абу-Даби. Это выглядит логичным с его точки зрения, но представляется нелепым, поскольку претенденту предстоит ехать «в гости». Вероятнее всего, право выбора принадлежит Перейре и, конечно, организации UFC. Для Абу-Даби у них и без того запланирован идеальный основной бой – реванш Махачева (если он состоится с Порье) и Царукяна. Объективно, для турниров, например, в Лас-Вегасе, это не самое привлекательное противостояние. И на этом фоне есть Прохазка, который вообще заявлял о готовности сразиться даже на UFC 301: «Хочу побороться за титул. После моей победы на UFC 300, мне кажется, что сейчас для меня имеет смысл только бой за чемпионский пояс. Я хотел бы как можно скорее вернуться в октагон. Если мне предложат бой с Алексом, я буду готов встретиться с ним через две недели на турнире в Бразилии».
Перейре вполне устраивает такая ситуация, поскольку он не намерен дожидаться окончания года и планирует вернуться на ринг раньше: «Я не хочу проводить бой в конце года. Мне хотелось бы выйти на ринг поскорее, однако, по словам Магомеда, он, возможно, не будет готов. Этот соперник представляет серьезную проблему. Откровенно говоря, мне необходимо определиться с дальнейшими действиями. Моя задача – участие в поединках, но я не являюсь экспертом в вопросах организации».
Изначально Анкалаеву поступало предложение о поединке с Перейрой на UFC 300. Однако российский спортсмен отклонил его, что вызвало недовольство в руководстве организации, и его могут лишить возможности побороться за титул.
«Мне этот поединок между Перейрой и Хиллом представляет особый интерес, поскольку мне сообщили, что я столкнусь с его победителем. Изначально мне предлагали провести бой с Перейрой на этом же турнире, однако из-за священного месяца Рамадан мне пришлось от него отказаться. Я уже давно занимаюсь этим видом спорта и не вижу угрозы ни в одном из них. Мне совершенно неважно, кто одержит верх. В моей карьере были разные соперники, как те, с кем было легко, так и те, кто представлял серьезное испытание. Главное – добиться возможности завоевать чемпионский пояс», — заявил Анкалаев.
Судя по текущей ситуации, Магомеду, вероятно, снова не предоставят титульный бой. UFC гораздо больше заинтересован в харизматичном Иржи Прохазке, чем в более квалифицированном, но сдержанном Анкалаеве. Магомед, безусловно, развивается и привлекает внимание, однако ему пока не хватает необходимого уровня для получения возможности побороться за чемпионский пояс.
Бой Перейра — Прохазка, судя по всему, вызывает гораздо больший интерес у американских поклонников (они составляют основную часть зрителей, приобретающих билеты и оформляющих подписку на трансляцию), и это нельзя оставлять без внимания. Анкалаеву, вероятно, останется либо ждать своего шанса, либо сразиться с атлетом, который одержит верх в поединке Хилл — Раунтри.
Магомед сейчас заявляет о своей решимости побеждать соперников, пока не достигнет возможности побороться за титул, и это вызывает оптимизм: «Не имеет значения, сколько противников мне потребуется вырубить, чтобы завоевать свой пояс, я это сделаю и стану чемпионом, продолжайте подготавливать их».
Настойчивость непременно приведет к главному бою. Однако, чем быстрее, тем предпочтительнее.