Обычно мы фокусируемся на обзорах ведущих клубов, однако игнорировать «Астон Виллу» стало просто невозможно. В недавней встрече с «Брайтоном» (4:3) обстоятельства складывались не в пользу команды Унаи Эмери. После того, как были объявлены стартовые составы, во время разминки травму получил основной вратарь Эмилиано Мартинес. В результате возникла необходимость экстренно выпустить резервного голкипера Марко Бизота, а также включить в заявку 21-летнего Ронни Холлингсхеда, не имевшего опыта игры на взрослом уровне. Затем «Вилла» начала матч с пропущенных двух мячей в свои ворота. В первом случае вратарь Бизот допустил ошибку на выходе, а во втором эпизоде случился обидный автогол Пау Торреса.
Однако футболисты из Бирмингема смогли изменить ход встречи и одержали победу на выезде. Одним из самых ярких моментов стало то, как Эмери стянул с себя пальто и бросил его вверх. Это произошло после того, как проблемный Олли Уоткинс оформил дубль. Проблемный, потому что основной нападающий за 19 игр сезона (1123 минуты) забил лишь один гол и не отметился ассистами. Много говорилось, что тренер слишком доверяет форварду, однако на этот раз он смог себя проявить. И это несмотря на боли в колене, которые мучат Уоткинса более года. У него такой тип травмы, когда не требуется операция, но необходимо чаще отдыхать. В результате Олли пропускает тренировки, однако почти всегда выходит в основе.
Вопрос заключается в том, почему Уоткинс получает так много игрового времени? В составе попросту отсутствует нападающий, способный заменить его. Хотя есть Дониэлл Мален, он представляет собой игрока другого типа (и, возможно, уровня). «Вилла» остро нуждалась в новых игроках этим летом, но имела ограниченные финансовые возможности. Клуб из Бирмингема испытывает серьезные проблемы с соблюдением правил финансового чекового листа, пожалуй, сильнее, чем кто-либо другой в АПЛ. В сентябре мы писали, в связи с крайне неутешительными финансовыми показателями, клуб столкнулся с практически полным отсутствием возможностей для приобретения новых игроков. Положение ухудшилось после того, как команда не прошла в Лигу чемпионов в прошлом сезоне. В течение всего лета «Астон Вилла» предпринимала попытки избавиться от футболистов, вместо того чтобы укреплять состав. «Это трансферное окно стало для нас настоящей катастрофой», – заявил защитник бирмингемского клуба Эзри Конса.
В итоге, старт у «Виллы» оказался крайне неудачным. Недавно команда уверенно выглядела в 1/4 финала Лиги чемпионов, противостоя «ПСЖ», но теперь испытывает трудности на старте чемпионата. В первых пяти турах АПЛ у «Виллы» не было ни одной победы, команда шла в зоне вылета. А затем что-то случилось. Напрашивается шутка, что Эмери услышал гимн своего любимого турнира – 25 сентября «Астон Вилла» удачно стартовала в Лиге Европы матчем с «Болоньей» (1:0). После этого дела пошли и в чемпионате. В последующих девяти турах команда одержала восемь побед! Теперь бирмингемцы идут третьими уже не с конца, а с начала таблицы АПЛ.
В процессе работы Эмери побил рекорд, став тренером «Астон Виллы», одержавшим наибольшее количество побед в АПЛ. Никто из других специалистов не добивался 62 победы. По 61 матчу с победами у Джона Грегори и Мартина О’Нила. Испанцу потребовалось меньше игр (115), чтобы обогнать их.
При более детальном рассмотрении достижений «Виллы» они представляются ещё более удивительными. И речь идёт не только о неудачных приобретениях. Команда Эмери, кажется, смогла обойти ожидаемые значения по голам, регулярно поражая ворота дальними ударами (уже девять мячей из-за пределов штрафной). Если учитывать ожидаемые очки, то картина оказывается совершенно неожиданной. По данным модели xPoints, «Вилла» создала возможности для получения 15 очков (информация – Opta), а в реальной турнирной таблице у неё уже 27! Таким образом, команда получила на 12 очков больше. Подобную рассогласованность редко наблюдают за продолжительный период, а здесь зафиксирован значительный перевес в пользу команды за 14 туров. И это выглядит крайне неправдоподобно, если принимать во внимание, что «Астон Вилла» не забивала в первых четырёх матчах в АПЛ. За четырнадцать проведенных матчей команда создала моментов (13,9 xG) значительно меньше, чем допустила у своих ворот (18,5 xGA), однако занимает третье место в турнирной таблице.
Нельзя рассказывать об успехах «Виллы», игнорируя вклад Эмери. Однако, важно также отмечать достижения отдельных игроков. При этом их прогресс в той или иной степени обусловлен работой тренера. К примеру, один из ключевых игроков команды, Джон Макгинн, недавно продлил контракт с клубом до 2028 года. Хотя в какой-то момент много говорилось, что он уже не тянет. В этом признавался сам полузащитник, вспоминая свой первый разговор с Эмери, который сказал ему: «Я внимательно посмотрел твои последние 10 матчей, и они мне не особо понравились. К счастью для тебя, я глянул и 20 твоих матчей до этого, поэтому верю, что ты нам пригодишься».
В последнее время «Вилла» ощутила существенную выгоду от Морган Роджерс и Эмилиано Буэндия. Заслуживает внимания, что оба игрока недавно забивали со штрафных ударами, при которых мяч движется почти без вращения. Важно отметить, что после гола со штрафного Роджерс направился к Остину Макфи, тренеру по стандартам «Астон Виллы» и сборной Португалии, находившемуся на скамейке запасных.
Благодаря дальним голам бирмингемская команда смогла улучшить показатель ожидаемых голов. Однако следующий тур станет для них самым сложным. Им предстоит встреча с «Арсеналом», который демонстрирует безупречную игру при стандартных положениях. Вероятно, победная серия «Виллы» будет прервана. Но что, если нет?
