Арсенал» вышел в четвертьфинал Лиги чемпионов! Команда одержала все победы в европейском сезоне, за исключением первой встречи в плей-офф. Однако, несмотря на ничейный результат в Леверкузене (1:1), «Байер» не сумел сохранить надежду на продолжение борьбы – на своем поле подопечные Микеля Артеты уверенно переиграли немецкий клуб.
Игра началась достаточно плавно. «Арсенал» не торопился форсировать события и идти в активную атаку на домашнем стадионе. В начале матча «Байер» выглядел даже более энергично. Подопечные Каспера Юльманна применили высокий прессинг и стремились владеть мячом. До первого удара по воротам зрителям пришлось дождаться почти десяти минут. Его исполнил Габриэл Магальяйнс, как это часто бывает, после угловой подачи.
Затем «канониры» заметно активизировались и взяли под контроль позиционный футбол. Подопечные Артеты сумели оттеснить леверкузенцев на их половину поля, демонстрируя умение отбирать мяч и последовательно создавать опасные моменты. Только Троссард до перерыва нанес четыре удара по воротам. Однако большинство голевых возможностей при счете 0:0 возникало у хозяев поля, и это было связано с их эффективными стандартами. Подача с угловых часто представляла угрозу у ближней штанги и вблизи ворот. Вратарь Бласвих не всегда безошибочно действовал в подобных ситуациях. Тем не менее, он старался поддерживать «Байер». В первом тайме ему пришлось отразить шесть ударов, некоторые из которых были весьма непростыми.
На 36-й минуте был забит гол в ворота «Байера», который, казалось, был неизбежен. Подопечные Юльманна, утратив контроль над игрой, не смогли усилить свою игру и на стадии защиты. Эзе отметился великолепным голом, который стал для него первым в текущем розыгрыше Лиги чемпионов. «Арсенал» воспользовался ошибкой «леверкузенцев», но не после подачи мяча в штрафную, а в процессе перехода от обороны к атаке. Эзе получил пространство перед штрафной, принял мяч левой ногой, резко развернулся и нанёс точный удар правой ногой – мяч оказался практически в углу ворот. Один из его товарищей по команде схватился за голову. Гол Эберечи выглядел очень эффектно.
«Байеру» во втором тайме пришлось активизировать свои действия, но «Арсенал» не позволял леверкузенцам создать опасные моменты. Подопечные Юльманна контролировали мяч вдвое чаще, но это не принесло результата. У «Канониров» была отработана оборонительная тактика: они плотно оборонялись, оперативно перестраивались и надежно справлялись с атаками соперника. Примерно на 60-й минуте Инкапье имел возможность поразить ворота своей прежней команды, но Куанса предотвратил гол, отбив мяч от ноги защитника «Арсенала», который был готов замкнуть передачу в пустые ворота. Однако уже через несколько минут Райс отметился точным ударом – это был превосходный гол! Деклан подхватил мяч после разрезающей передачи, продвинулся вперед и нанес филигранный удар низом из-за пределов штрафной площадки – прямо в угол ворот.
На счете 2:0 в пользу «Байера» команда, казалось, действовала без особого напора. Футболистам «Байера» было сложно создавать опасные моменты у ворот соперника. «Арсенал» при контратаках выглядел убедительнее. В середине второго тайма команда Артеты смогла забить еще один гол, но взятие ворот было отменено, так как мяч попал в руку экс-игрока «Байера» Хаверца, который в этот момент держал за футболку своего соперника Тилльмана. Это был весьма необычный случай.
Вплоть до финального свистка «Байер» не создавал опасных моментов в створ ворот во втором тайме, а его показатель ожидаемых голов был близок к нулю. Но на 87-й минуте команда Юльманна получила возможность, способную вернуть напряжение и подарить матчу захватывающую концовку. Нападающий Кофане наносил удар в касание в левый верхний угол после передачи, но вратарь «Арсенала» Райя совершил невероятный сэйв. Этот испанец лишил «Леверкузен» последних шансов на успех. В четвертьфинале «канониры» встретятся со «Спортингом».
Расписание и итоги плей-офф Лиги чемпионов
