Перед началом 1/8 финала Лиги чемпионов противостояние «Байера» и «Арсенала» многими воспринималось как одно из самых ожидаемых. «Байер», занимающий шестое место в Бундеслиге, потерпел единственную победу в пяти последних играх и столкнулся с кадровыми проблемами: менее чем за два месяца к списку травмированных были включены семь футболистов. В то же время, «Арсенал», лидирующий в английской премьер-лиге и являющийся безоговорочным фаворитом на групповом этапе Лиги чемпионов, вышел на эту стадию практически в полном составе – не хватает только Мерино и Эдегора.
Фактически, «леверкузенцы» не смогли удержать преимущество! Ожидаемого разгрома, подобного тому, что показала «Бавария» в матче с «Аталантой» (6:1), не произошло.
Старт матча выдался нерешительным. Однако Андрих уже на пятой минуте дважды нарушил правила против Дьёкереша, получил предупреждение и, по сути, указал Касперу Юльманну, кого следует заменить в первую очередь. Тренер проигнорировал этот намёк, и впоследствии оказалось, что он поступил верно, но об этом позже. «Арсенал» действовал неторопливо, и к 19-й минуте ни разу не нанёс удара по воротам.
Первоначальные атаки «Байера» поначалу не представляли серьезной опасности. За исключением одного эпизода, когда Райс помог Габриэлю и помешал Кофану начать поединок с Райей. Позже бразилец сам продемонстрировал стойкость, приняв выстрел Куансы своим телом и ненадолго потеряв сознание.
Предоставив «Арсеналу» пространство для маневра, леверкузенцы едва не поплатились за это. Эзе ловко отдал передачу с правого фланга, и Дьёкереш вывел Мартинелли на ударную позицию. Вскоре после этого перекладина отреатировала оглушительным звоном. Других значимых моментов в первой половине игры зафиксировано не было. По всей видимости, этому способствовала отсутствие угловых у команды из Лондона. Судья досрочно отправил соперников на перерыв, не дождавшись истечения двух добавленных минут.
«Байер» максимально эффективно использовал перерыв. Сразу после возобновления матча Терье головой отправил мяч в перекладину после передачи Гримальдо. Райя совершил эффектный спас. Но не удалось избежать гола после углового, когда Андрих, оказавшись на дальней штанге, сумел поразить ворота. «Хищники», обычно опасные при стандартных положениях, неожиданно стали их жертвами.
«Угловые под запретом» – с такой шутливой табличкой болельщики «Байера» начали праздновать в социальных сетях. Ирония ситуации была очевидной. После забитого гола Юльманн подошел к тренеру «Арсенала», специалисту по стандартам, Николя Жоверу и что-то сказал. Можно предположить, что это было: «Спасибо за ценные уроки».
«Арсенал» впервые за долгое время оказался в роли проигравшего. Несмотря на создание моментов со штрафных, угловых и открытых атак, команда не смогла забить. Заслужить внимание удалось лишь удару головой Тимбера, пролетевшему выше ворот после навеса Мартинелли.
«Байер» плотно оборонялся у ворот, сохраняя стойкость и не поддаваясь мощному напору соперника. Однако на 86-й минуте была произведена замена: Саки вышел на замену Мадуэке. Нони прорвался в штрафную, обыграв нескольких защитников, и был сбит подкатом Тилльмана. Падение выглядело преувеличенным. Хаверц, любимец «БайАрены», реализовал пенальти, но не стал праздновать гол. Игра была завершена на этом.
Баланс сил в противостоянии практически не изменился: «Арсенал» по-прежнему является фаворитом. Однако «Байер», вне зависимости от результата ответной игры, заслуживает огромного уважения. Чудо оказалось близко.
