Проигрыш «Арсенала» «Манчестер Сити» нельзя назвать сокрушительным, поскольку счет был минимальным (1:2), а игра не выглядела безнадежной. У команды Микеля Артеты были все шансы развернуть матч в свою пользу, но она своими возможностями во втором тайме, когда на табло было еще 1:1, не воспользовалась.
В чемпионской гонке ситуация пока не определилась: у «Сити» и «Арсенала» теперь потенциально одинаковое количество очков, однако у лондонского клуба сохраняется преимущество по разности мячей: «+38» против «+37». Это означает, что судьба титула все еще находится в руках «Арсенала», поскольку для его закрепления клубу не требуется поддержка других команд – достаточно уверенных побед.
Впечатления от событий 2023 года до сих пор остаются свежими в памяти. Тогда «Арсенал» также занимал лидирующую позицию, и казалось, что началась финальная стадия борьбы за чемпионский титул, однако в начале апреля произошел сбой. «Канониры» провели три матча подряд вничью, и если ничейный результат 2:2 на «Энфилде» против «Ливерпуля» можно было объяснить, то потери очков в поединках с «Вест Хэмом» и «Саутгемптоном», который отчаянно боролся за сохранение места в Премьер-лиге, были совершенно недопустимы. На фоне этого «Арсенал» приехал на «Этихад» (в тот же период времени, матч состоялся 26 апреля, и, как сейчас, это был 33-й тур) и, казалось, был обречен на поражение, проиграв заслуженно со счетом 1:4 блистательному «Сити» той весны (вспомним, что именно тогда была одержана победа над «Реалом» со счетом 4:0 в Лиге чемпионов и завоеван главный европейский трофей). После этого надежды на чемпионство окончательно рухнули.
Решающим моментом встречи стал четвертый гол, который Эрлинг Холанд забил в концовке игры: норвежский футболист на мгновение отвлекся, поправляя прическу, затем, заметив развитие событий, вошел в игру с развевающимися волосами, отправил мяч в ворота и, наконец, завершил укладку. Снаружи это выглядело крайне неловко.
В настоящее время, спустя три года, подобного развития событий не наблюдалось. На домашнем стадионе «Сити» демонстрировал совершенно иную игру, а Бернарду Силва, проявив изобретательность, головой выбивал мяч из своей штрафной, подобно опытному центральному защитнику, в добавленное ко второму тайму время. Не было и намека на унижение или ощущение безысходности. Противостояние выдалось зрелищным и в целом достаточно сбалансированным.
Если «Арсенал» вновь не станет чемпионом, это может стать особенно болезненным опытом. Ведь три года назад сам тот факт, что «канониры» так долго удерживались на лидирующих позициях, стал настоящей сенсацией, если вспомнить, в каком состоянии находился клуб в конце 2010-х годов. Почти никто не ожидал, что лондонский клуб сможет попасть в топ-4, не говоря уже о борьбе за более высокие места. Вспомним, что в игре против «Сити» в центре обороны у «Арсенала» выступал Роб Холдинг, а на замену выходили Эдди Нкетиа, Эмил Смит-Роу и Рис Нельсон.
Это позволяет оценить прогресс «Арсенала» за последние три года, поскольку отсутствие Букайо Сака, Юрьена Тимбера и Рикардо Калафьори не оказывает существенного влияния на ход игры, а Микель Артета может не выводить на поле таких игроков, как Виктор Дьекереш, Габриэл Мартинелли и Леандро Троссар.
Этот подход сам по себе подходит скорее самураям и последователям дзен-буддизма, чем футбольному клубу. Артета создал действительно сильную команду и продемонстрировал миру эффективность стандартных положений, но завоевать титулы, за исключением Кубка Англии 2020 года, ему пока не удалось. Парадоксально, но Эрик тен Хаг за время работы с «Манчестер Юнайтед» добился большего успеха (выиграл Кубок лиги 2023 года и Кубок Англии 2024 года), чем Артета за шесть лет в «Арсенале». К сожалению, «Тоттенхэм» под руководством Эндже Постекоглу также сумел одержать победу в каком-либо турнире за этот период.
В прошлом году «Ливерпуль» извлек выгоду из неудачи «Манчестер Сити». В текущем сезоне же «Ливерпуль» потерпел крах, «МС» долго подбирал оптимальные тактики и комбинации, а «Челси» и «МЮ», как водится, испытывали трудности (как из-за нерешительности, так и просто из-за неудач) и сменяли наставников. Появилась явная возможность, и возникал вопрос, когда же ею следует воспользоваться.
Даже если «Арсенал» не станет чемпионом, это нельзя будет считать катастрофическим провалом. Трагедия, произошедшая со Стивеном Джеррардом в 2014 году и стоившая «Ливерпулю» чемпионского титула, до сих пор выглядит как нечто невероятное. В сезоне 2018/19 «Ливерпуль» к Рождеству опережал «Сити» на семь очков, но в итоге чемпионат завершился самой захватывающей гонкой в истории английской премьер-лиги. «Ньюкасл» в сезоне 1995/96 упустил преимущество в 12 очков и позволил «МЮ» завоевать титул».
Повторяющиеся неудачи создают негативный эффект, из-за которого каждая новая осечка становится все тяжелее. Негоже испытывать чувство дежавю. Непонятно, разделяют ли это ощущение Артета и футболисты, которые играли в «Арсенале» три года назад: Сака, Мартин Эдегор, Бен Уайт, Габриэл, Троссар, Габриэл Жезус?
Если вы не являетесь поклонником «Арсенала», то, вероятно, испытываете лишь положительные эмоции: сложно представить более напряженный финал сезона, в котором каждый гол имеет решающее значение.
