«Мэнсфилд», команда из третьего английского дивизиона, стал соперником «Арсенала» в 1/8 финала Кубка Англии. Этот не самый сильный клуб, расположенный в центре страны, ранее на этапе кубка выбил из борьбы с «Бёрнли», также выступающим в высшей лиге, однако теперь ему предстоит значительно более серьезное испытание.
Учитывая предстоящий матч Лиги чемпионов в гостях против «Байера» в среду, ротация в составе «Арсенала» была вполне предсказуемой и оказалась весьма значительной. В стартовом составе лондонцев с первых минут не появились ни одни игроки, которые обычно выходят на поле с самого начала. По сравнению с предыдущей игрой, в основном составе остались только Москера и Мартинелли, которых обычно считают резервными. Также с первых минут на поле вышли 16-летний Сэлмон и Доумен, ставший самым юным игроком «Арсенала» в истории Кубка Англии.
Смена игроков, скорее всего, была связана с состоянием газона, который находился в плохом состоянии и увеличивал вероятность получения травм. В первом тайме замену пришлось сделать для Троссарда, а во втором – для Калафьори.
Игровой процесс «Мэнсфилда» сразу же показал, что это проект принципиально иного уровня. Заметны неточности в передачах и часто проигрываемые единоборства. Но каждый успешный момент на трибунах вызывал бурю восторга.
Действительно, у команды хозяев возникали определенные сложности. Особенно это проявлялось в стартовые минуты матча. К примеру, уже на десятой минуте футболисты «Мэнсфилда» провели атаку по левому краю, и у ворот «Арсенала» возникла неразбериха. В итоге, мяч отскочил к Риду, который нанес опасный удар с линии штрафного, но Кепа сумел дотянуться до него.
У соперников же было больше опасных моментов. В особенности, Мадуэке стремился забить гол. Вингер даже попал в перекладину точным ударом со стандарта! А незадолго до перерыва Мадуэке всё же открыл счёт, нанеся удар с дальней дистанции. Английскому футболисту немного повезло благодаря отскоку от защитника.
Во втором тайме хозяева поля повели в счете. Сэлмон допустил грубую потерю мяча, неудачно отдав пас назад на своей половине поля. Это позволило Уиллу Эвансу оказаться один на один с голкипером Кепой и забить гол – 1:1. Сразу после этого в телевизионной трансляции показали, как владелец футбольного клуба «Мэнсфилд» Джон Рэдфорд демонстрирует нежность своей супруге Кэролин.
«Арсенал» стремился переломить ход встречи, и это быстро привело к появлению у команды опасных возможностей. Доуман, применив свою узнаваемую технику дриблинга, сумел оторваться от защитников, однако вратарь отбил его удар. Последующая контратака гостей, реализованная по схеме «пять в два», завершилась выстрелом Жезуса, и защитнику «Мэнсфилда» пришлось вынести мяч с боковой линии. В дальнейшем никто не смог помешать вышедшему на замену Эзе, который ловко подбросил мяч правой ногой и нанес мощный удар в угол ворот.
В концовке матча опасные моменты возникали у обеих команд, и трижды хозяевам назначались пенальти. Тем не менее, убедить судью в этом не удалось. В одном из эпизодов арбитр вынес жёлтую карточку защитнику Маклафлину за нечестную игру. В добавленное время Мартинелли был близок к голу, но мяч пролетел совсем рядом с воротами. Финальный результат – 1:2.
В понедельник состоится жеребьёвка четвертьфинала Кубка Англии. Поскольку сеяных команд на этом этапе не предусмотрено, «Арсенал» может встретиться, в том числе, с «Ливерпулем».
