«Арсенал» продолжает удерживать позиции в борьбе за чемпионский титул. Следующим испытанием стал домашний матч против «Борнмута», команды, которая в пяти последних турах демонстрировала ничейные результаты. Артета выбрал довольно нестандартную стартовую расстановку. Под воротами оказался Дьёкереш, а нападающей линией атаки руководили Мартинелли, Хаверц и Мадуэке. Присутствие Мадуэке не вызвало удивления, учитывая травму Саки, однако отсутствие Троссарда и Эзе стало неожиданностью.
С самого начала «Борнмут» не уступал по качеству игры. Вероятно, это было связано с тем, что команда была более отдохнувшая – игроки отдыхали последние 20 дней, в то время как «Арсенал» только что вернулся из Лиссабона после участия в четвертьфинале Лиги чемпионов. В результате, футболисты хозяев нередко допускали досадные ошибки. Хаверц ошибался при передачах в элементарных ситуациях, а Мадуэке терял мяч, пытаясь обыграть соперника у линии.
Гол, забитый «Борнмутом» на 17-й минуте, не стал для многих неожиданностью. Однако, гостям в данном эпизоде повезло, так как мяч отскочил от ноги Салиба. После этого он, словно парашют, опустился к дальней штанге, где Крупи точно пробил по воротам – 1:0. Для 19-летнего нападающего это уже десятый гол в текущем сезоне АПЛ! Борнмут» забил первый гол, воспользовавшись первым же моментом для атаки на ворота противника.
В этот момент у игроков «Арсенала» появилось ощущение тревоги. Победа позволила бы команде Артеты увеличить отрыв от второго места на 12 очков (хотя у «Сити» и есть два матча в запасе, но такой отрыв выглядит внушительно). Однако, после пропущенного мяча в голове у игроков возникли другие расчеты. Получалось, что преимущество сократится всего до 3 очков, а уже через неделю предстоит игра с «Сити» на выезде. И тогда вполне вероятно, что команды сравняются по очкам.
В сложившихся обстоятельствах «Арсеналу» требовалось как можно быстрее вернуться в игру, и до перерыва лондонцы получили право на пенальти. После подачи углового Габриэл нанёс удар с близкого расстояния, однако мяч угодил в руку Кристи, которая находилась на уровне его головы. Судья Оливер сразу же указал на одиннадцать метров, а VAR не стал при этом вмешиваться. С отметки точно реализовал пенальти Дьёкереш.
В перерыве «Борнмут» усилил давление и в первом тайме доминировал на поле, контролируя мяч чуть больше (51%). «Арсенал» выглядел не так, как ожидалось, и казалось, что скорые замены неизбежны. И это действительно произошло: на 53-й минуте были сделаны одновременные замены – Мадуэке, Хаверц и Мартинелли покинули поле, их заменили Доумен, Эзе и Троссард.
Общая атмосфера стала более позитивной. Особенно, когда Райя допустил ошибку при попытке отбить мяч в своей штрафной, но соперник не смог воспользоваться этим, чтобы поразить ворота. Затем последовал период, в течение которого «Арсенал» усилил давление на противника и начал активно атаковать его ворота. И всё же гол был забит, но в конечном итоге он достался гостям. После простой комбинации Скотт оказался один на один с вратарём и без труда завершил атаку. Полузащитник, празднуя гол, изобразил разговор по телефону.
С самого начала встречи, при счете 1:2, «Арсенал» продемонстрировал большую активность, но не создал каких-либо значительных возможностей. За исключением момента, когда Габриэл открылся в центре нападения, отдав пас, который не привел к результату. «Борнмут» сумел сохранить преимущество. Вероятно, этот результат имеет большое значение в борьбе за чемпионство АПЛ.
