Примерно полтора месяца назад «Арсенал» был одним из главных претендентов на титул. Победа «Манчестер Сити» над «МЮ» в начале 22-го тура предоставила лондонцам возможность увеличить отрыв от второго места до девяти очков, однако именно тогда результаты игры команды Микеля Артеты ухудшились. Ничейные результаты с «Ноттингемом», «Брентфордом» и «Вулверхэмптоном», а также проигрыш «Манчестер Юнайтед» вызвали беспокойство у болельщиков «Арсенала.
Недавняя уверенная победа над «Тоттенхэмом» возродила веру болельщиков, однако «Сити» не ослабляет давление — накануне команда Пепа Гвардиолы, игравшая без Холанна и демонстрировавшая не самую убедительную игру, смогла одолеть «Лидс» и сократила отставание от «Арсенала» до двух очков, имея такое же количество матчей. Стоит напомнить, что лондонцы уже провели перенесенный поединок 31-го тура с «Брентфордом», поэтому после встречи с «Челси» у них станет на один матч больше, чем у «Сити». Таким образом, поражение «Арсенала» от команды Лиама Росеньора позволило бы «горожанам» занять первое место в АПЛ по потерянным очкам.
У «Челси» существовала своя причина для этого. После назначения Росеньора «синие» продемонстрировали заметный прогресс и не проиграли ни одного матча в АПЛ за почти два месяца. Однако «Челси» дважды проиграл полуфинальный матч Кубка лиги тому же «Арсеналу» и в целом за последние годы стал своего рода «подше́нником» столичного соседа. «Челси» не выигрывал у «канониров» уже более четырех с половиной лет – это весьма продолжительный период.
Несмотря на это, в обоих кубковых матчах команда Росеньора показала достойную игру, поэтому от гостей также ожидали качественного футбола. Однако «Челси» чуть не допустил грубейшую ошибку в начале встречи — Санчес, увлекшись под давлением Дьекереша, чуть не отдал мяч соперникам. «Арсенал» же, по всей видимости, высмотрел уязвимость во вратаре команды-соперника — на 15-й минуте Эзе попытался забросить мяч с центра поля через голову испанца, но безуспешно.
В первом тайме позиционные атаки команды оказались безуспешными, вся опасность возникала после стандартных положений. На 19-й минуте Джеймс почти позволил «Челси» выйти вперед — его навес с угловой привел к тому, что Инкапье едва не забил автогол. Впоследствии это оказалось лишь предвестником.
Первый гол все же был забит «Арсеналом», и, как обычно, это произошло со стандартного положения. Авторами гола стали центральные защитники: Габриэл взлетел над всеми настолько, что это вызвало ассоциации с Криштиану Роналду в период его пика, а Салиба направил мяч в ворота, от которого произошло отклонение от Сарра.
Хотя «Челси» не завладел инициативой, «Арсенал» также не проявлял активности. К моменту окончания первого тайма позиционное давление ни у одной из команд не принесло результата, однако игра по стандартам продолжалась достаточно интенсивно.
На 45-й минуте Райс нечаянно заблокировал мяч локтем, отправив его в собственные ворота, однако Райя предотвратил более серьезную опасность, вынеся его на угловой удар. Футболисты «Челси» выражали недовольство тем, что пенальти не был назначен, после чего переключили свое возмущение на другую ситуацию. Следующий угловой удар, выполненный Джеймсом, привел к тому, что Инкапье также поразил свои ворота — счет сравнялся, 1:1.
Во втором тайме «Челси» впервые создал голевую возможность из открытой игры: Энцо нанес точный удар со средней дистанции, но Райя парировал. За этим последовали еще несколько опасных моментов, причем все они возникли после угловых подач.
«Челси» не сумел воспользоваться своими возможностями при стандартах во втором тайме, однако не зря «Арсенал» признают сильнейшей командой мира в этом аспекте. На 66-й минуте лондонцы вновь повели в счете: Райс сделал точную передачу на Тимбера, который забил еще один гол со углового, 16-й для «канониров» в текущем сезоне».
«Арсенал» подтвердил наметившуюся закономерность, и вскоре аналогичная ситуация произошла с «Челси». Однако это было связано с неприятным эпизодом: в седьмой игре сезона команда из Лондона получила удаление. Педру Нету не справился с эмоциями — он сбил с ног Мартинелли и справедливо получил вторую желтую карточку. «Челси» вынужденно играл в меньшинстве.
Росеньор не отступал – тренер сделал несколько замен, среди которых появление на поле Гарначо и Делапа, что могло принести «Челси» спасенную ничью. На третьей добавленной минуте аргентинец удачно направил мяч в дальний угол – он подпрыгнул прямо перед Райей, но испанец с большим трудом отбил удар, спасая свою команду. А за минуту до финального свистка Делап все же поразил ворота, однако рефери зафиксировал положение «вне игры». В этот вечер гол был возможен только со стандартного положения.
«Арсенал» допустил серьезные ошибки в концовке матча — обороняться настолько неэффективно против команды, играющей в меньшинстве, недопустимо. Тем не менее, подопечные Микеля Артеты достигли желаемого результата и увеличили отрыв от «Манчестер Сити» до пяти очков, располагая при этом одним дополнительным матчем. «Челси» же потерпел первое поражение в премьер-лиге под руководством Маурисио Почеттино и отстал от первой пятерки на три очка.
