Игра между Италией и Россией, прошедшая в Америке, не вызвала такого большого интереса публики по сравнению с их предыдущей встречей, состоявшейся пять дней назад на Сицилии. Заполнение трибун на малопосещаемой арене вместимостью 17 тысяч зрителей в Омахе было минимальным и преимущественно состояло из местных пожилых людей (многие из которых не скрывали своей скуки, демонстрируя непонимание происходящего), а также представителей других команд, желающих изучить соперников. Волейбол действительно имеет некоторую популярность в Небраске, но его значимость значительно ниже по сравнению с предстоящим концертом Элтона Джона.
Тем не менее, даже жители региона, незнакомые с волейболом, проявляют интерес к этому виду спорта. Когда на улице проходит карнавал, люди выходят на балконы и стремятся присоединиться к празднику. Подобные курьезные ситуации происходят среди персонала нашей гостиницы, вызывая одновременно смех и недоумение. Один из сотрудников, узнав о участии шести сильнейших национальных команд мира в финальном раунде, поинтересовался наличием сборной… Мексики. А другой выразил искреннее удивление ростом российских волейболисток, после чего выяснилось, что выдающиеся габариты характерны не только для россиянок, но и для других участниц «Финала шести», за исключением японских спортсменок. Однако встреча с ними запланирована лишь на воскресенье, поэтому вернемся к итальянской команде.
Первые минуты нового поединка с представительницами Апеннин складывались не лучше предыдущего матча. К тому же поступило неприятное известие от медицинского персонала российской команды: Наталья Малых, неизменно включавшаяся в основной состав команды при выходе на игру в Катании на позиции диагонального игрока, получила травму брюшных мышц во время тренировки и не сможет принять участие в матче. Это вынудило главного тренера Юрию Маричеву бросать в бой тяжёлую артиллерию — Наталию Обмочаеву. Серьезная проблема, конечно же, имеется в виду метафорически: восьмая ракетка нашей национальной команды едва ли может «отличать» избыточный вес, однако на тренировке по физической подготовке она настолько искусно работала с 40-килограммовыми (более 18 кг каждая!) грузами, что итальянки испытали страх. Возникшее предчувствие: мы вспомним им и двухчасовую задержку злополучного авиарейса из Рима, и утерянный багаж, и необычные «испытания» главного тренера сборной Италии Марко Бонитты в домашней игре.
Первый тур. Омаха, США
Италия — Россия — 0:3 (24:26, 26:28, 19:25).
Но ход событий, как вы уже знаете, не был мгновенным. Огромное количество промахов при подаче и в других довольно простых ситуациях не давали нам возможности рассчитывать на что-либо в первом сете. Однако стоило при счете 11:15 (между прочим, из-за недосмотра Обмочаевой во время защиты) встать за линию подачи Яне Щербань, — как стремительно изменилась обстановка на площадке. После одного из розыгрышей, выполненного российской волейболисткой, мяч угодил в сетку, но всё же пересёк центральную линию, оказавшись на стороне соперниц. А затем последовала ошибка, Валентина Диуф пробила в аут, и счёт сравнялся — 15:15.
Относительное отсутствие зрителей — это не только недостаток, но и преимущество. Зато хорошо слышны все крики на площадке и со скамейки запасных. Например: «Вперед, вперед, Иля!» – обращаясь к вызванной на замену Ксении Ильченко, которая элегантным и коварным ударом не позволила России проиграть очко. Или фраза «Ой, я случайно задела сетку», произнесенная Екатерины Любушкиной. Однако несмотря ни на что, необходимо было найти решение в ситуации с двумя матчболами противника! Впрочем, справляться с подобными трудностями (и даже превосходить их), когда в команде есть такая игрок как Обмочаева (набравшая 10 очков в стартовой партии!), вполне возможно и желательно. Легким движением рук — вернее, одновременным действием обеих рук — нашей диагональной, при поддержке Ильченко, счет 22:24 был преобразован в 26:24.
Второй сет также оказался напряженным, и на некоторое время возникло ощущение неизбежности ничьей. Теперь уже волейболистки сборной Италии отставали по очкам, героически сокращая разрыв, демонстрируя невероятную игру в защите и даже вызывая бурные овации с трибун благодаря эффектным приемам, напоминающим футбольные трюки. Тем не менее, значительная доля успеха в этой погоне принадлежит и российским волейболисткам, которые то радовали красивыми действиями, то неожиданно допускали досадные ошибки. Например, когда при атаке Диуф защитники «забыли» организовать блок. Следующие два удара итальянской спортсменки обеспечили ее команде возможность выиграть сет, но наши волейболистки – благодаря проявленному упорству – сумели отыграться. Затем настал черед двух матчболов Обмочаевой — и со второй попытки, при счете 27:26, Александра Пасынкова завершила этот опасный сет. Или всё же не закончила? Главный тренер итальянской команды Марко БониттаОн не поступил бы иначе, если бы не запросил воспроизведение записи эпизода. Технология демонстрации видеозаписей в Омахе, судя по всему, еще недостаточно отлажена — и каждый состязательный элемент увеличивает продолжительность игры примерно на полторы минуты. Но главное – замысел изобретательного итальянца оказался безуспешным. Он находился всего в нескольких метрах от мяча, приземлившегося на площадке, и не мог этого упустить из виду. К сожалению, устройства для съемки с возможностью демонстрации повторов под углом сверху пока что не существуют.
В конечном итоге действия Бонитта вызвали недовольство российской сборной. Это спровоцировало новую волну необычных вопросов со стороны американской команды: «Неужели восьмой номер вашей команды демонстрировала подобный уровень игры раньше?». Ответ заключался в самом третьем сете – когда Обмочаева допускала ошибки, итальянским спортсменкам удавалось зарабатывать очки. Однако она ошибалась не часто; 27 из 49 мячей после атак нападающей московского «Динамо» коснулись пола соперниц. Примечательно, что остальные игроки нашей команды атаковали примерно так же эффективно, как и Обмочаева – всего 61 раз! Щербань эффектно направила мяч между сеткой и блокирующими, но этот момент, кажется, не получил должной оценки. Зрители практически забыли о существовании итальянских волейболисток — они просто следили за тем, сколько еще очков наберет наша Наташа. А спортсменки сборной Бразилии, которые до этого были настроены оптимистично, заметно расстроились – им предстоит встреча с Россией сегодня вечером в 23:00 по московскому времени.