«Авангард» продолжает быть главной темой новостей в межсезонье КХЛ. После разрыва контракта с Ткачёвым омичи совершили ещё одну неожиданную операцию. «Ястребы» расторгли соглашение с защитником Джесси Блэкером, которого подписали всего полтора месяца назад. Блэкер ни одной игры за «Авангард» не провёл и даже не прибыл в расположение клуба.
Этот случай не первый в истории «Авангарда», когда хоккеиста подписывают и расторгают контракт за один межсезонье. Райан Потульны, Кристиан Кудроч и Карри Рямё во время своего второго периода в Омске прошли через такое же, но всё было связано с травмами, полученными игроками летом.
В межсезонье 2022 года с форвардом Александром Горшковым произошла история, напоминающая нынешнюю ситуацию Блэкера. «Авангард» подписал его в начале межсезонья, он прошел тренировочный процесс и контрольные матчи, но в конце августа был обменян в «Адмирал». В это время омский клуб подписал топовых игроков для верхних звеньев, у Горшкова не было шансов на выживание в команде. В результате его отправили в «Адмирал», где Александр мог рассчитывать на лидирующую роль.
В Омске с Блэкером тоже где-то поторопились или перестраховались, ведь трудно было точно предсказать, что на рынке Северной Америки в межсезонье будет такой выбор, а для КХЛ Джесси – неплохой, проверенный вариант. Однако за лето «Авангард» нашёл за океаном вариант, который клубу кажется лучше Блэкера. В нынешнем Омске привыкли решать вопросы быстро и жёстко, пускай и при помощи непопулярных мер. Главное, что с Блэкером расстались с соблюдением всех норм регламента, да и сам защитник не остался без работы – через пару дней «Автомобилист» объявил о возвращении канадца с казахстанским паспортом в Екатеринбург.
«Авангард» совершил необычный шаг ради канадского защитника Максима Лажуа. Ему 27 лет, он левша и всю карьеру провел в Северной Америке. Там сыграл 77 матчей в НХЛ, а большую часть времени выступал в АХЛ. Среди сильных сторон Лажуа — хорошее катание, универсальность и умение играть под давлением. Статистика свидетельствует о его умении в подыгрыше (значительно больше голевых передач), но назвать его чистокровным атакующим защитником сложно. Понятно, что за столь длительное время он не сумел закрепиться в НХЛ, значит, у него есть и недостатки. Главный вопрос — насколько разность в уровне лиг сгладит эти минусы.
Лажуа может стать звездой КХЛ и топ-дефом ещё и потому, что едет к тренеру, под руководством которого показывал свой лучший хоккей. В сезоне 2018/2019 Максим был в основном составе защитников «Оттавы». Ги БушеВ других командах и при других специалистах Лажуа не получал больше семи игр в регулярке, почти постоянно пребывая в АХЛ. С Буше хоккеист пересекался ещё и в позапрошлом сезоне в «Торонто», где Ги ассистировал Шелдону Кифу. нет сомнений в том, что главный тренер «Авангарда» посодействовал трансферу Лажуа в Омск. «Ястребы» нынче комплектуются исключительно под требования Буше (и канадский специалист — кто бы что ни говорил — своей работой в прошлом сезоне заслужил такой карт-бланш), а Ги, похоже, знает, как правильно использовать Лажуа и доставать из него лучшие качества. Так что, если не будет проблем бытового и адаптационного характера, Максим имеет потенциал одного из сильнейших защитников следующего сезона.
В сезоне-2021/2022 Лажуа с «Чикаго Вулвз» выиграл Кубок Колдера. MVP и лучший бомбардир команды был Джошуа Ливо, а Эндрю Потуральски вытягивал команду весь сезон. Вероятно, он станет следующим новичком «Авангарда».