Прошли времена, когда топ бомбардиров АХЛ был ресторанным меню для генеральных менеджеров КХЛ и болельщиков, которые примеряли топов американской подэлиты на российские условия. За последние несколько лет и зарплаты в АХЛ стали лучше, и привлекательность других европейских лиг повысилась, и в КХЛ из-за политики ехать хотят куда меньше. Даже в это межсезонье можно найти пару примеров, когда в последний момент срывался уже согласованный трансфер американского игрока в Россию.
Несмотря на это, текущее межсезонье выглядит более оживлённым, чем предыдущие. Это во многом связано с приходом новых тренеров: в Россию вернулся Боб Хартли, и мы ожидаем официальных подтверждений от «Куньлуня», где, по имеющимся сведениям, уже сформирован штаб Жерара Галлана и достигнуты договорённости с новыми игроками. Кроме того, «Авангард» пригласил одного из известных специалистов АХЛ — Эндрю Потуральски. Изначально информация возникла ещё в апреле, но стоит повторить, что в текущей ситуации слухи не всегда свидетельствуют о заключении соглашения.
В 527 матчах в АХЛ Потуральски набрал 493 очка (161+332). С момента его официального дебюта в АХЛ в сезоне-2016/2017 Эндрю занимает третье место в списке бомбардиров лиги, уступая Ти Джей Тайнэну, которого вы можете помнить по паре чемпионатов мира, а также экс-торпедовцу Крису Терри. При этом Эндрю сменил несколько клубов, но везде демонстрировал высокий уровень: он трижды становился лучшим бомбардиром лиги, выигрывал Кубок Колдера, а в прошлом сезоне стал MVP АХЛ.
Впервые в России Эндрю Потуральски мог выступать ещё пять лет назад, когда была достигнута предварительная договорённость с одним из клубов Западной конференции, но в итоге трансфер не состоялся. После этого имя Эндрю упоминалось в связи почти со всеми ведущими командами лиги, однако даже в периоды относительной стабильности он продолжал оставаться в Америке. После 2022 года возникло мнение, что Эндрю так и не покинет Северную Америку, однако «Авангард» всё же сумел убедить игрока.
В Россию часто приезжают американские хоккеисты, которым не хватает физических данных для игры в НХЛ. Потуральски, рост которого составляет 178 сантиметров, — еще один случай игрока, чей уровень мастерства не позволил ему попасть в состав топ-шестерки, а в худшие звенья он бы не соответствовал. Помимо недостаточного роста, Эндрю не смог пробиться в ведущие линии команд НХЛ из-за проблем с катанием: аналогичная ситуация была и у Джоша Ливо, прежде чем он решил переехать в КХЛ.
«Потуральски — плеймейкер исключительного класса, демонстрирующий прекрасное видение поля и способность принимать верные решения в непростых обстоятельствах. Именно от него зависел успех фарм-клуба «Каролины». Его технические навыки соответствуют уровню НХЛ, однако вопросы вызывают другие факторы: слабая игра в защите лишь подчеркивает проблемы с катанием», — отмечал Кори Пронмэн, автор The Athletic, в 2019 году, после триумфа «Шарлотт» в чемпионате Ахаэловской лиги».
«Я стараюсь быть хорошим членом команды, создавать благоприятную обстановку в раздевалке. Общение с ребятами происходит во время игры и за ужином, что позволяет лучше узнать друг друга. В раздевалке я не проявляю агрессию, не кричу, это не свойственно моему характеру, я пытаюсь своим примером вдохновлять других. Для успешных выступлений в плей-офф необходимо поддерживать позитивную командную атмосферу», — так Потуральски описал себя.
«Переговоры были сложными. Переезд в сибирский город потребовал бы от человека кардинальных перемен в его жизни. Однако, удалось найти подход к нему. Для него, как для спортсмена, это станет новым испытанием. Ведь на уровне АХЛ он выиграл всё, всегда был лучшим бомбардиром, выиграл два раза Кубок, становился MVP сезона, и для него это определенный вызов.
Безусловно, семейные обстоятельства также имели значение. У него жена и трое маленьких детей, что повлияло на ход переговоров. Тем не менее, нам удалось найти подход к нему через его жену. Мы поговорили с его супругой, разъяснили ей ситуацию, продемонстрировали, как будет устроена их жизнь, и заверили, что мы окружим их полной заботой и вниманием. Именно после этого он принял окончательное решение, – сообщил спортивный директор Алексей Сопин.
По всей видимости, Потуральски перейдёт в омский клуб и будет выступать в центре. Эндрю завершил прошлый сезон в фарм-клубе «Сан-Хосе», где играл в центре, и часто находился в одной линии с Данил Гущин, уже ставший участником команды «Колорадо»), и конкуренция на фланге представляется достаточно высокой — к тому же ожидаются еще усиления. Пока не ясно, что произойдет с Майклом Маклаудом: интерес к нему в НХЛ, безусловно, сохранится, однако лига пока не спешит возвращать игроков, оказавшихся в центре скандалов.
Прогнозировать действия Потуральски в Омске представляется затруднительным. Со временем это отошло на второй план, но до появления Рида Буше и Корбана Найта североамериканским хоккеистам приписывали трудности с адаптацией в «Авангарде». Однако здесь могут оказать влияние и другие обстоятельства, в первую очередь – психологический аспект. Буше покинул Северную Америку в возрасте 26 лет, и ему было что доказать. Пример Макса Комтуа, который отправился в Россию в поисках новой возможности, знаком многим, несмотря на то, что начало сезона в «Динамо» оказалось весьма сложным.
Сохранит ли 31-летний Потуральский прежнюю мотивацию? Оправданно ли решение «Авангарда», которое, среди прочего, повлекло отказ от проверенной комбинации Ткачёв — Буше ради американского хоккеиста? С одной стороны, ситуация кажется неразрешимой, но, если взглянуть на бумаге, у Эндрю есть все необходимые условия для успешной игры в новом клубе. Немаловажно, что руководство команды позаботилось о семье спортсмена: в России не редкость случаи, когда легионеры демонстрировали результаты ниже ожидаемых из-за проблем с адаптацией и бытовыми трудностями.
