Среди занятий, которыми увлекаются баскетболисты NBA, алкогольный бизнес занимает одно из ведущих мест — и это касается как действующих спортсменов, так и тех, кто уже ушел из спорта. Многие игроки имеют собственные бренды спиртных напитков: от Леброна Джеймса и Джеймса Хардена до Дуйэна Уэйда, Яо Мина и Скотти Пиппена. Даже в обширных инвестициях миллиардера Майкла Джордана присутствует компания, специализирующаяся на производстве текилы. А его давний соперник, Айзея Томас, уже давно занимается производством шампанского — и добился в этой сфере значительных успехов.
«Первый опыт знакомства с шампанским у Томаса был весьма необычным – его облили им. Лишь после завершения карьеры в баскетболе он осознал, что ему нравится его употреблять. Член баскетбольного Зала славы нашёл дорогу в винную индустрию благодаря французскому предпринимателю Томасу Шерлену. Предприниматель давно искал представителя своего Cheurlin Champagne на американском рынке, и выбор пал на Айзею Томаса. В 2016 году он представил быстрорастущий бренд в США и продолжает работать над его продвижением.
«Сайт Cheurlin Champagne отмечает, что партнерство Айзеи Томаса и Томаса Шерлена может показаться неожиданным, однако при совместной встрече становится очевидным их большое сходство. Оба партнера привержены принципам честности и трудолюбия, стремятся к совершенству, проявляют страсть к благотворительности и любят изысканное шампанское.
Виноград для производства фирменного шампанского выращивают в регионе Об, расположенном в полутора часах езды от Парижа — именно там компания была основана ещё в 1788 году. Айзее владеет примерно 81 гектаром виноградников. Готовый продукт отличается низким содержанием добавленного сахара или его полным отсутствием, а также доступной ценой. В отличие от Джордана, чья текила относится к более премиальному сегменту и стоит соответствующе, доступность являлась одним из ключевых приоритетов Томаса. И это принесло свои плоды.
В прошлом году Cheurlin Champagne начала партнёрство с самой крупной независимой розничной сетью, торгующей вином в стране. Теперь отмеченное многочисленными наградами на международных конкурсах шампанское можно приобрести более чем в сотне магазинов по всей Америке. Это позволило бренду Томаса стать одним из ведущих мировых производителей виноградного шампанского первого отжима. Кроме того, Cheurlin Champagne заявляет о себе как о первой (и крупнейшей) в мире компании по производству шампанского, принадлежащей афроамериканцу.
Состояние Айзеи Томаса на текущий момент оценивается в диапазоне от 100 до 115 миллионов долларов. Он владеет холдинговой компанией Isaiah International, которая осуществляет инвестиции в различные секторы, включая импорт шампанского, недвижимость, коммунальные услуги и другие отрасли. Помимо этого, баскетболист работает аналитиком в НБА. За 13 сезонов, проведенных в «Детройте», он в общей сложности заработал менее 17 миллионов долларов.
Еще один известный баскетболист 80-х годов сделал ставку на бизнес. Несмотря на нынешний успех компании Томаса, ему предстоит догнать своих коллег по спорту, которые уже после завершения карьеры сколотили состояния в сотни миллионов долларов. Подробности о том, кто входит в пятерку самых богатых бывших игроков НБА, представлены в отдельной статье «Чемпионата».