Встреча «Хьюстона» и «Портленда» обернулась неудачей для команды из Хьюстона, что вызвало бурную эмоциональную реакцию разыгрывающего защитника Фреда Ванвлита. За четыре секунды до конца игры, когда «Рокетс» отставали на пять очков, Ванвлит обратился к судье.
После свистка, сигнализирующего о фоле при нападении, Ванвлит не смог сдержать эмоции: его сопровождали резкие упрёки в адрес судейской бригады и выразительная жестикуляция. Кульминацией стало резкое движение рукой, которое чуть не привело к физическому контакту с судьёй Джоном Конли. За столь бурный проявление эмоций разыгрывающий сразу же получил технический фол и был удалён с площадки. Однако это лишь начало тех последствий, которые ожидают игрока.
Недовольство Ванвлита вызвано как заключительной сценой матча, так и предшествовавшим ей инцидентом. Разыгрывающий посчитал, что против него был совершен преднамеренный фол при попытке реализовать трехочковый бросок, когда «Рокетс» проигрывали всего в три очка. После окончания игры Ванвлит заявил, что услышал указание с запасной скамейки «Портленда», которое, по его словам, призывало Тумани Камаре совершить фол, чтобы лишить соперника возможности сравнять счёт. Ванвлит попытался использовать эту подсказку, начав бросок в момент касания, но свисток судьи так и не был дан.
После окончания встречи главный судья Кортни Киркланд признал ошибку, допущенную его бригадом. Он отметил, что фол действительно был, но гол Ванвлита он бы всё равно не засчитал, поскольку нарушение было совершено до начала броска. «При просмотре эпизода в реальном времени нам показалось, что защитник держался на прямой линии перед Ванвлитом. Однако, после анализа видеозаписи видно, что был контакт с бедром игрока. Мы должны были определить фол, но штрафные броски не были бы назначены», — объяснил Киркланд.
Киркланд пояснил, что дисквалификация произошла из-за нецензурной лексики Ванвлита и его неуважительного поведения в отношении всех трех судей».
Ожидается, что наказание по итогам инцидента будет вынесено в ближайшие дни, и оно, скорее всего, будет строгим. Представители лиги уже дали понять, что клуб ждет серьезного штрафа, а отстранение от игр за подобное агрессивное поведение представляется вполне вероятным. Теперь Хьюстону предстоит сыграть несколько матчей без одного из ключевых игроков.
