Встреча в Казани, пожалуй, можно охарактеризовать как столкновение несбывшихся ожиданий. Выступление команды в этом сезоне пока оставляет желать лучшего УНИКСа и «Зенита». Особенно это заметно во внутреннем первенстве, где стремления и финансовые ресурсы команд не соответствуют их текущему месту в турнирной таблице. Ненужные потери очков в первые два месяца чемпионата отодвинули наиболее вероятных претендентов на победу на задние позиции: накануне личной встречи казанский клуб, имея 4 победы и 3 поражения, располагался на пятой строчке, а петербуржцы (3-4) вообще находились за пределами зоны плей-офф, занимая последнее место в первой десятке.
Запредельный настрой
Уйти от поражений команде было невозможно, поскольку проигрыш не только ухудшал турнирные шансы, но и, несомненно, обострял обстановку внутри коллектива, вызывая критику со стороны фанатов и экспертов. Эта критика не заставила себя ждать. Перед началом матча ситуацию вокруг «Зенита» усугубил Лев Лещенко – известный певец и страстный поклонник баскетбола, имевший отношение к зарождению питерского клуба. Лещенко также являлся почетным президентом предшественника «Зенита» – подмосковного «Триумфа», который в 2014 году переехал в Санкт-Петербург).
— То, что сейчас происходит в баскетбольном «Зените», — позорище! — прокомментировал ситуацию в клубе для Sportbox.ru Лещенко. — Руководители убрали Василия Карасева, назначили какого-то Плазу, увеличили бюджет в 2,5 раза, а в итоге клуб идет на 10-м месте в Лиге ВТБ и замыкает таблицу Евролиги! Даже собирался звонить Александру Медведеву, обратить внимание на ситуацию. Это же деньги, престиж. «Зенит» в прошлом сезоне с бюджетом в 2,5 раза меньше был топ-командой. А что сейчас? Как такое могли допустить? Вот это безобразие.
В эпоху Советского Союза подобная критика в прессе повлекла бы за собой решительные действия со стороны игроков и тренера осмеянной команды, стремящихся доказать свою эффективность. Несмотря на то, что даже без внешней стимуляции настрой у «какой-то Плазы» и его команды был крайне высоким.
Мотивирующее удаление
Стартовые минуты матча остались за командой из Казани. Гости также были настроены на победу, и поддержка родных трибун, казалось, должна была им в этом содействовать — к 3-й минуте счет был 11:4. Но для хозяев это не стало предвестником успеха. Главный тренер Плаза сделал замену — на площадку вышел восстановившийся после травмы Евгений Воронов. Постепенно команда смогла сдержать натиск соперника и выровняла игру. И как только началась вторая четверть, наставнику УНИКСа Димитрису Прфитису пришлось запросить перерыв: две реализованные атаки гостей продемонстрировали их преимущество — 26:19. И хотя вскоре «ожившемуся» Эрику Маккалуму удалось набрать 7 очков подряд (точный трехочковый, результативный перехват с последующим неспортивным фолом Алекса Рэнфро) и восстановить паритет, ход игры не претерпел изменений.
«Благодаря более широкому составу и лучшему выбору игроков, «Зенит» с каждой минутой демонстрировал все большую уверенность. Даже автогол Густаво Айона не смог вывести команду из Санкт-Петербурга с пути к победе. На 18-й минуте мексиканский центровой получил дисквалифицирующее нарушение в, казалось бы, безобидной ситуации, что, по мнению судей после просмотра видеоповтора, повредило Артему Клименко.
Уход одного из ключевых игроков, похоже, наоборот, сплотил команду гостей. Они уверенно выиграли первую половину встречи (47:40) и продолжили доминировать после перерыва. Их преимущество росло стремительно: на 26-й минуте разница в счете достигла двадцати очков — 67:47, благодаря точным штрафным броскам лучшего снайпера матча Рэнфро (25 очков, 100% реализации бросков с игры – 6 из 6). Подобной активности могли позавидовать футболисты из того же клуба, которые недавно также одержали победу в Казани.
УНИКС, к своему чести, смог прервать этот спад — сумел набрать очки, выиграл заключительную четверть и ушел от итогового поражения со значительной разницей. Однако это не отменяет сути: «Зенит» добился важной победы и сравнялся с казанским «УНИКСом» по очкам в турнирной таблице регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ.
Единая лига ВТБ. УНИКС — Зенит — 80:93 (19:22, 21:25, 13:30, 27:16). У: Макколлум (21), Морган (13), Смит (12), Колесников (11). З: Рэнфро (25), Айверсон (13), Пушков (11), Воронов (10). Встреча «Локомотив-Кубань» и «Зелена-Гура» завершилась со счетом 93:71 (26:14, 19:16, 20:21, 28:20). Игра ЦСКА и Нижнего Новгорода закончилась победой ЦСКА со счетом 94:69 (24:22, 23:13, 20:18, 27:16)
