В ночь с 27 на 28 июля в Манчестере на турнире UFC 304 действующий чемпион в полусреднем весе Леон Эдвардс Пройдёт третью защиту титула. С ним встретится. Белал Мухаммад…с которым ранее встречался в октагоне три года назад.
Из-за случайного удара Эдвардса в глаз во втором раунде бой был остановлен, и победителя не удалось определить. После этого Леон одержал победы над Нейтом Диазом и получил долгожданный титульный шанс, где поразил всех хай-киком в бою с Камару Усманом. Эдвардсу удалось подтвердить свои чемпионские амбиции, успешно защитив пояс в реванше с Нигерийским кошмаром и в поединке с Колби Ковингтоном.
Белал добился титульного боя, пройдя длинный путь. После встречи с Леоном Мухаммад победил ветеранов Демиана Майю и Стивена Томпсона, взял реванш у Висенте Люке, одержал победу над непобеждённым Шона Брэди нокаутом и уверенно выиграл у Гилберта Бёрнса. Несмотря на это, долго не хотели давать Белалу титульник, но других вариантов не осталось. Теперь пора закрыть гештальт.
Сейчас оба бойца демонстрируют беспроигрышные серии. Мухаммад одержал девять побед и одну ничейную результат против Эдвардса за 10 боёв. Чемпион не знает поражений уже 13 поединков (12 побед и одна ничья). Однако оба бойца не отличаются стремительными финишами: по одной досрочной победе в последних восьми боях у каждого. У Эдвардса хай-кик с Усманом, а у Белала технический нокаут с Брэди. В этой паре процент побед решением крайне высок.
Молодежь усердно тренируется в трэш-токе, причём Мухаммад выделяется благодаря запоминающимся фразам: «Я представляю, как выхожу в октагон, разбиваю в первом раунде его своим боксом, во втором — подключаю ноги, начинаю больше работать по корпусу, в третьем — прижимаю к клетке и работаю локтями, затем, в перерыве между раундами, мой тренер скажет мне: «Перестань играть со своей добычей». Я не слушаю и продолжаю избивать его в четвёртом, так, что он на грани сдачи, но отпускаю, растягивая момент. Перед последним раундом его тренера толкают мотивационными речами, заряжают… ».
Выхожу на последний раунд, слышу выкрики и подсказки ему, но лишь облизываю губы с улыбкой, понимая, что выиграл этот бой. В конце указываю пальцем в центр клетки, как Макс Холлоуэй, и вижу его удивление. Не понимает, что делать, смотрит на меня с удивлением. В тот момент провожу заключительный тейкдаун и побеждаю со счётом 50-42 на карточках у всех судей.
Это удивительно похоже на сказку о сне, однако у Мухаммада есть шанс на победу. Возможно, не такой большой, как 50-42%, но всё же есть. Достиг той стадии карьеры, где готов стать чемпионом. UFCЭдвардс сейчас может быть самым подходящим соперником для Белала в стремлении к чемпионскому званию.
Мухаммад должен обладать преимуществом в выносливости. Этот навык у Белала развит отлично, и ему будет легко дышать практически при любых обстоятельствах. Даже краткое извещение о пятираундовом бою с Бёрнсом никак не помешало ему работать всю дистанцию в одном темпе. Правда, не самом высоком, но он сумел руководить ходом поединка, что тоже важно. К слову, тренер Эдвардса также выделяет выносливость Белала.
Мухаммад эффективно использует кики для поддержания дистанции с соперником, подобно Эдвардсу. Из-за этого от боя не ждут ярких моментов. Ударно преимущество у британца, но тренер Белала утверждает, что передал своему ученику мексиканский бокс в лучших традициях Альвареса.
Оба готовы действовать терпеливо. Победу, скорее всего, одержит тот, кто лучше заработает очков. В этом может помочь борьба Белала, который совершенствует данный аспект с одного лагеря к другому. Последние годы он часто присоединяется к команде Хабиба Нурмагомедова и Ислама Махачева, что тоже положительно сказывается на нём.
Нурмагомедов вновь помог Белалу: «Хабиб разобрал для меня Леона Эдвардса и предложил план боя. Я буду доминировать и подавлю его. Это будет худший вечер в его жизни. После поединка я пойду к Леону и сделаю что-то подобное тому, что Хабиб сделал после боя с Конором — брошу ему свою капу, буду смеяться и показывать пальцем, а возможно даже перелезу через клетку и прыгну к брату Леона, Фабиану».
Мухаммад пытается добавить интриги в противостояние, раскрутить поединок с Эдвардсом как можно сильнее. Белал осознает — это его первый и единственный шанс на титул. Нужно изо всех сил бороться и получить от этого максимум.