Прошло около полутора месяцев с момента внезапного окончания карьеры Джона Джонса. Его уход произошел без торжественных мероприятий и прощальных видеороликов. О завершении было объявлено на пресс-конференции в Баку (!), после чего сам Джон подтвердил эту информацию. Джонс оставил много неясностей, поскольку его игра в «кошки-мышки» с Томом Аспиналлом была слишком затяжной. В UFC действительно стремились к организации этого поединка, а заявления Джона о том, что он лишь изображал некую роль и уже завершил карьеру, вызвали сомнения у многих.
Исраэль Адесанья, вскоре после того как Джонс объявил о своем уходе, выразил уверенность в его возвращении, сказав: «Я считаю, что он снова выйдет на ринг. Мне не по душе, что из-за этого застопорился прогресс в полутяжелом весе, но Том Аспиналл защитил пояс, и эта защита в его активе. Дивизион должен двигаться дальше, и теперь это происходит. А Джонс «завершил карьеру» из-за истории, которая случилась в феврале, и сейчас это всплыло. Я думаю, он пройдёт через это и потом вернётся. Он подерётся с Томом. Слишком много денег на кону. Ему предложили, по слухам, $ 20 млн или даже $ 30 млн. Да, я думаю, он вернётся. И к тому моменту бой станет еще масштабнее, потому что Том проведёт два или три боя и успеет построить свою собственную легенду».
И Иззи, похоже, не ошибся. За время отсутствия Джонс посетил Россию по приглашению IBA, организовавшей турнир по боям, отклонил приглашение сразиться с Фёдором Емельяненко на Красной площади и заявил о своём статусе вечного чемпиона. Однако он также одним из первых отреагировал на информацию о возможном проведении турнира UFC в Белом доме в следующем году.
Изначально появились лишь отдельные сообщения и намёки, однако впоследствии он открыто выразил своё стремление вернуться: «Дональд Трамп сделал заявление утром 4 июля, а я позвонил в штаб-квартиру UFC в тот же день после обеда. Это действительно мотивирует меня. Поединок с Томом стал бы легендарным, но для меня приоритетнее – возможность представлять Америку в Белом доме. Мне безразлично, с кем мне предстоит сразиться в тот вечер. Я нашел свою движущую силу, и это важнее финансовой выгоды».
Затем последовал ещё один отрывок: «Ничего не обещаю, однако у меня сильное предчувствие, что я окажусь в списке участников главного мероприятия в Белом доме. Я хотел бы помериться силами с любым, кто будет владеть титулом в конце года. В настоящее время чемпионом является Том Аспиналл, но давайте увидим, кто одержит победу в финале этого года».
Дэна Уайт, кстати, ранее заявлял, что его самым желанным поединком в Белом доме является бой между Джонсом и Аспиналлом, неожиданно отказался от этой идеи, объяснив, что участие Джона в главном событии будет слишком рискованным, поскольку «что-то может пойти не так». Джонсу это не пришлось по вкусу, однако он вновь настоятельно выразил своё желание побороться на турнире в Белом доме и подтвердил свою готовность: «Я услышал комментарии, сделанные на вчерашней пресс-конференции. Хоть я и немного разочарован, я всё ещё прохожу допинг-контроль UFC, поддерживаю себя в форме и продолжаю тренироваться как профессионал. Буду готов к любому следующему вызову. В недавнем интервью я говорил, что возможность сразиться у Белого дома даёт мне нечто большее, чем просто мотивацию – это «почему», которое выходит за рамки гонораров или чемпионских титулов. Поднять кубок за свою страну – это нечто особенное, это даёт мне высший смысл!»
Джонс по-прежнему остаётся в списке тестируемых на допинг, даже спустя две недели после завершения спортивной карьеры. Официально подтверждено, что он включён в соответствующую программу. Обычно для этого требуется находиться в резерве шесть месяцев, после чего, теоретически, появляется возможность принять участие в поединке. Однако, Джон не планирует участвовать в каких-либо соревнованиях, его интересует исключительно престижная возможность организации мероприятия в Белом доме.
Джонс, по сути, придерживается нелогичной стратегии – уходит и возвращается. Он более года игнорировал временного чемпиона Аспиналла, вызвал недовольство многих поклонников, пытался неубедительно объяснить, почему избегал соперника, и теперь просто решил вернуться, увидев перспективную возможность. Безусловно, вне зависимости от обстоятельств, Джонс – это значимая фигура, которая привлечёт внимание к историческому турниру. Однако с точки зрения болельщиков, подобные уходы и возвращения не очень идут легендарному чемпиону.
Если человек решил уйти, ему следует это сделать. По идее, так и должно быть в идеальной ситуации, однако, похоже, нас ожидает новая история, связанная с Джоном Джонсом. Главное, чтобы пояс не остался при этом в заложниках.
