12 октября вечером на стадионе Kingdom Arena в Эр-Рияде, Саудовская Аравия, прошел ожидаемый поединок между российскими боксерами, не знавшими поражений: Артуром Бетербиевым, являющимся чемпионом мира в полутяжелом весе по версиям IBF, WBC и WBO, и Дмитрием Биволом, обладателем титула WBA Super.
Российские любители бокса с нетерпением предвкушали этот бой, но его организация оказалась сложной задачей. Длительное время стороны не могли прийти к соглашению из-за противоречий между промоутерами. Когда бой все же был запланирован на 1 июня 2024 года, он был отменен из-за травмы Бетербиева. Тем не менее, в назначенный день Бивол вышел на ринг и одержал победу, а поединок за звание абсолютного чемпиона перенесли на октябрь.
1 июня Бивол одержал нокаут над ливийцем Маликом Зинадой в шестом раунде, что стало его первой досрочной победой с марта 2018 года, когда он победил Салливана Барреру. За последние шесть лет Дмитрий провел девять поединков, ни один из которых не завершился нокаутом, и зарекомендовал себя как одна из ключевых фигур в профессиональном боксе. Среди его наиболее ярких побед следует отметить бой с известным боксером Саулем «Канело» Альваресом, в котором россиянин одержал победу по очкам.
В январе 2024 года Артур Бетербиев провел свой последний бой с Каллумом Смитом, который завершился победой россиянина в седьмом раунде. На данный момент у Артура 20 побед, причем все они были одержаны нокаутом, и ни одного поражения. Помимо Смита, в числе его недавних соперников были Энтони Ярд и Джо Смит — младший, Маркус Браун и Адам Дайнес.
С самого начала поединка Бетербиев взял под свой контроль центр ринга и активно использовал левый джеб. Бивол не торопился, а, скорее, изучал соперника, нанося легкие комбинации. К концу раунда Дмитрий продемонстрировал удачную двойку, достигнув перчаткой голову оппонента. Удары Бетербиева часто попадали в защиту, однако за несколько секунд до окончания раунда соперники неожиданно ввязались в поединок — Дмитрий принял этот вызов и пропустил пару ударов в челюсть, которые он легко выдержал. Во втором раунде развитие событий повторилось: Бивол сохранял дистанцию, а Артур стремился ее уменьшить. Дмитрий не отказывался от серий ударов — по их общему числу он превосходил Бетербиева, но Артур продолжал оказывать давление, и его удары выглядели более угрожающе.
В начале третьего раунда Бетербиев активизировал свои атаки, увеличив напористой. Бивол пытался встречать удары соперника левым джебом, однако из-за сильного давления было сложно наносить серийные удары. Дмитрий успешно контратаковал, а в конце трехминутного отрезка боксеры немного поединок провели в клинче – в этот раз Бивол стремился избегать неоправданного риска. В четвертом раунде Дмитрий стал активнее перемещаться по рингу, в то время как его соперник придерживался намеченного плана, продолжая наступление с ударами, которые в основном блокировались. Бетербиев уверенно завершил отрезок, сумев доставить до Бивола несколько ударов, которые не получили ответа.
К третьему раунду результат боя мог быть интерпретирован по-разному, основываясь на оценках судей, однако наиболее справедливым был бы счет 2-2 по раундам. В пятом раунде Бетербиев нанес мощный удар в корпус Дмитрия, и было очевидно, что спортсмен ощутил его воздействие. В шестом раунде Артур продолжил работать над телом соперника. Бивол, в свою очередь, выглядел дезориентированным и недостаточно энергичным – он выбросил крайне мало ударов, но при этом пропустил их слишком много для себя.
В седьмом раунде Бетербиев снизил активность, в то время как Бивол, напротив, начал действовать более напористо и чаще наносить удары сериями. За минуту до окончания раунда Бивол стал еще энергичнее и нанес несколько сильных ударов, однако Бетербиев быстро восстановил свою активность и завладел контролем над концовкой раунда. На протяжении всего восьмого раунда Артур преследовал Бивола, и лишь в финале Дмитрий неожиданно активизировался и пошел в атаку.
В девятом раунде Бетербиев немного ослабил давление, что позволило Биволу активнее наносить удары. Дмитрий, в свою очередь, либо немного уступил в функциональной подготовке, либо не захотел следовать тактике Бетербиева. В десятом раунде инициативу вновь перехватил Бетербиев. Артур чередовал прессинг с мощными ударами, а Дмитрий пытался держать дистанцию, но практически не наносил ответных выстрелов. Один из этих редких ударов достиг головы Бетербиева, однако тот не выказал признаков потрясения.
В одиннадцатом раунде Бивол стал более активным, не давая Бетербиеву возможности наносить точные удары, и сам искал возможности для контратаки против Артура. Однако к завершению отрезка инициатива перешла к Бетербиеву: он превзошел соперника как по числу, так и по силе ударов. В заключительном раунде Артур пошел в атаку, стремясь завершить бой нокаутом. Дмитрий продолжал действовать по своей стратегии, прерывая атаки Бетербиева, но удары Артура казались более мощными. За десять секунд до конца раунда Бетербиев дважды нанес удары в затылок Дмитрия, но прозвучал гонг, и бой продлился все 36 минут.
Определить победителя по очкам оказалось непросто, так как бой был крайне непредсказуемым: инициатива попеременно переходила к соперникам. Однако Артур Бетербиев прервал свою серию из двадцати нокаутов, и это уже указывает на необходимость проведения ответного поединка. Судейские оценки составили 114:114, 115:113, 116:112 — Артур Бетербиев одержал победу по решению большинства судей!
