23 августа в Шанхае состоится турнир UFC На Fight Night 257 в основном карде встретятся два выдающихся бойца тяжелого веса из промоушена: ранее претендовавший на временный титул и занимающий третье место в рейтинге Сергей Павлович и Вальдо Кортес-Акоста по прозвищу Сальса Бой, занимающий шестую позицию.
Сергея Павловича знают многие поклонники единоборств не только в России, но и во всём мире. Этот россиянин – один из самых грозных нокаутеров в тяжёлом весе UFC, до титульного боя против Тома Аспиналла он одержал шесть побед нокаутом в первом раунде. Однако поражения от Аспиналла и Александра Волкова отодвинули россиянина от претензии на титул, и теперь Сергей вновь начал борьбу за чемпионский пояс. В феврале он уверенно одолел Жаирзиньо Розенстрайка, теперь в соперниках у него оказался Вальдо Кортес-Акоста.
О жизни уроженца Доминиканской Республики известно значительно меньше информации, чем о Павловиче. Вальдо Кортес-Акоста родился и провел детские годы в провинции Бараона. Он мечтал эмигрировать в США и в конечном итоге воплотил эту мечту в реальность. Однако изначально он не имел никакого отношения к смешанным единоборствам: покинув родину, Вальдо планировал играть… в бейсбол, ведь на Доминиканской Республике он был профессиональным спортсменом в этом виде спорта. Некоторое время доминиканец действительно пытался сделать карьеру бейсболиста в Америке, но затем отказался от этой идеи и увлекся боксом.
Выдающийся Вальдо, обладающий внушительными габаритами (рост 193 см, размах рук 198 см) и отличной физической подготовкой, привлек внимание тренеров и начал совмещать занятия боксом и смешанными единоборствами. Его дебют в боксе состоялся в 2017 году, что на год предшествовало его выходу на сцену ММА, однако выступления в боксе были неоднозначными: на его счету шесть побед и четыре поражения, причем трижды он уступал соперникам нокаутом. В конечном итоге Кортес-Акоста сделал выбор в пользу смешанных единоборств.
Начало карьеры Вальдо был связан с проектом Road to One, где он дважды победил. Тем не менее, этот путь не привел его в One Championship, а в Bellator. Там Кортес-Акоста провел лишь один бой, одержав в нем победу. С рекордом 4-0 Вальдо перешел в LFA. В новой для себя лиге он сначала нокаутировал Деррика Уивера, а затем – Томаса Петерсена, завоевав чемпионский пояс всего за два поединка. После этого доминиканец решил попробовать пробиться в UFC через Претендентскую серию.
Вальдо одержал победу над Данило Сузарта и заключил контракт с лигой. 7-0, пять финишей, четыре нокаута – Кортес-Акоста казался перспективным бойцом. Однако в сильнейшей лиге мира его успехи оказались не такими, как ожидалось. Повышение уровня соперников привело к потере Вальдо его способности нокаутировать оппонентов: в восьми поединках в UFC у него всего лишь два нокаута, что для парня, который до этого сносил практически всех подряд, довольно посредственная статистика.
В UFC у Кортес-Акосты рекорд 7-1, серия из пяти побед, что позволило ему подняться на шестую строчку рейтинга. Однако при этом Павлович будет для него первой по-настоящему серьёзной проверкой. Вряд ли можно называть победу над 45-летним Андреем Орловским чем-то сверхъестественным, а Сергей Спивак перед поединком с Вальдо шёл с рекордом 1-2. Пожалуй, главную победу Кортес-Акоста одержал над Робелисом Деспанье. Помните бронзового призёра Олимпийских игр по тхэквондо, который удивлял своими габаритами? Кубинец с ростом 201 см имел самый большой размах рук в UFC и превосходил Джона Джонса – 213 см. Деспанье крайне ярко проявлял себя в смешанных единоборствах, в UFC оказался с рекордом 4-0 и четырьмя нокаутами в активе, стартовал с нокаута и в лиге Даны Уайта, однако затем попал на Кортес-Акосту. Вальдо не стал играть по правилам Деспанье, избегал очевидных разменов и сушил бой за счёт борьбы и клинча. В итоге Кортес-Акоста одержал победу судейским решением, совершив большой апсет, и, конечно, вывел из себя Дану Уайта, у которого были свои планы на Робелиса.
«Это было не просто шоу. Потрясающее, рекордное мероприятие. Арена была практически полностью заполнена уже после первого поединка. Энергия была невероятной, болельщики были в восторге. Весь формат шоу вышел на новый уровень. Почти всё шоу. За исключением этого боя. Бой в начале основного карда означает одно: вы должны сделать всё возможное, чтобы вас заметили и запомнили. Сложно это описать. Пожалуй, если бы у нас был приз за самый невыразительный бой вечера, то он бы однозначно достался Кортесу-Акосте и Деспанье», — сказал разгневанный Дана Уайт.
Вальдо, чей послужной список включает 14 побед и всего одно поражение, не демонстрирует выдающихся умений, которые были бы недоступны другим Сергей Павлович. Вместо этого Кортес-Акоста представляется более подходящим оппонентом для российского бойца. Вальдо предпочитает боксировать, особенно используя удары руками, и это является его сильной стороной . Но доминиканец не демонстрирует такую же скорость и мощь, как Том Аспиналл, чтобы одержать победу над Павловичем в дебюте, Кортес-Акоста вряд ли сможет удивить россиянина чем-то еще. Однако Вальдо нельзя недооценивать: для него это ключевая возможность в карьере, и победа над Сергеем позволит ему приблизиться к титульному бою. Кроме того, стоит помнить, что это бой в тяжелом весе, где любая ошибка может оказаться решающей, и поединок может завершиться в любой момент.