Боец из Нидерландов дебютировал чуть более чем четыре года назад Ренье де Риддер стал двойным чемпионом в промоушене One Championship, завоевав чемпионские звания в категориях среднего и полутяжёлого веса. Это сделало голландского бойца одним из самых узнаваемых атлетов организации. После этого де Риддер дважды защитил титул в среднем весе, однако затем столкнулся с Анатолий Малыхин, проведший масштабную ревизию сразу в трех весовых категориях.
В дебютном поединке россиянин быстро разобрался с Ренье, финишировав его в первом раунде и завоевав чемпионский пояс в полутяжёлом весе. Затем бойцы пересеклись в среднем дивизионе. Тот бой стал настоящим испытанием для де Риддера, поскольку на протяжении двух раундов он не смог реализовать свою тактику, а в третьем пятиминутном отрезке, по всей видимости, либо потерял силы, либо утратил желание продолжать схватку, и фактически признал поражение российскому спортсмену, который достиг исторического успеха – стал трёхкратным чемпионом One. А де Риддер, к его сожалению, оказался лишь фоновым персонажем.
Вскоре после двух болезненных поражений Ренье покинул организацию ONE. Это произошло не без скандала: «Стресс, который испытал я и моя семья, ради возможности участвовать в боях, был весьма неприятным. Мне сложно говорить о них негативно, поскольку у меня были хорошие годы в ONE. Изначально ко мне относились хорошо, но последние два года ситуация существенно ухудшилась. И я чувствую, что обязан предупредить других бойцов: если вы рассматриваете возможность подписания контракта с One Championship, не предпринимайте подобных действий. Это элементарно. Вам не следует этого делать. Там нет ничего полезного. Вам не положено участвовать в этих конфликтах. Вы допустите серьёзную ошибку, если поступите таким образом».
Де Риддер расторгнул контракт с азиатской промоушен, но из-за двух подряд поражений ему было сложно найти новое соглашение UFC. Поэтому нидерландцу пришлось провести промежуточный поединок в рамках турнира UAE Warriors, где ему удалось вновь одержать победу. И тогда Ренье всё же оказался в UFC. И сразу же похвалил организацию: отметил эффективность организации труда, отношение руководства, наличие диетологов и физиотерапевтов UFC PI, за немалый скачок в медийном плане.
Дебют в UFC выдался скомканным. Удалось в привычном стиле финишировать ветерана Джеральда Миршерта, оформив сабмишен (бо́льшая часть побед Ренье добыта именно так), но осталось много вопросов, потому что де Риддер и устал, и проигрывал сопернику в ударке. Тут, правда, нужно помнить, что весовые категории в UFC и в One Championship — это разные понятия. В азиатской организации вес средней весовой категории составляет до 93 килограмма, а в UFC — до 84 килограмма. Это потребовало значительных усилий от крупного Ренье, чтобы соответствовать весовому лимиту. Однако во втором бою трудностей не возникло — голландский боец уверенно одержал победу над Кевином Холландом, вновь завершив схватку досрочной победой.
Это дало де Риддеру возможность войти в рейтинги, хотя, вероятно UFC планировали сделать Ренье трамплином для Бо Никала, одного из любимчиков Даны Уайта. Несмотря на опыт и солидный бэкграунд в ММА, де Риддер был андердогом, но на медиадне шутил и предлагал журналистам ставить на него дом. Не обманул — Никал был без шансов уничтожен во втором раунде и обзавёлся первым поражением в карьере. А нидерландский боец оформил третий финиш в трёх боях (всё это — за полгода) и получил солидную долю хайпа.
Особенно Малыхин был доволен: «Я обеспечил Де Риддера ракетным топливом. Его ждет мощный рывок до конца поединка. Он продемонстрировал достойный бой. Не зря у этого спортсмена 20 побед, 18 из которых – нокаутом. Этот боец владел двумя поясами в одной из ведущих мировых лиг. Что такое для него Бо Никал? Кто это? Он продемонстрировал, что это не его планка. Ренье способен посоперничать с кем угодно. В настоящее время он показывает прогресс. Он полон мотивации».
В UFC тоже оценили перформанс нидерландца и наградили его, 13-го номера рейтинга среднего веса, боем на ближайшем турнире в Абу-Даби, который пройдёт 26 июля. А соперником Ренье станет бывший чемпион UFC и пятый номер дивизиона Роберт Уиттакер. Это прекрасная возможность для де Риддера включиться в борьбу за титул. Победа Ренье поставит его практически в непосредственной близости от поединка за чемпионский пояс. Бывший чемпион One настроен решительно: «Впереди ожидается любопытная подготовка, поскольку не так много бойцов предпочитают подобный стиль ведения боя. Посмотрим, к чему это приведет. Я сломаю Роберта, как Бо Никала? Да, скорее всего, именно так и произойдет».
Де Риддер не является большим приверженцем трэш-тока, но он прилагает усилия, чтобы говорить больше и ускорить свой путь к вершине. После Никала он вызвал на бой Шона Стрикленда, а затем заговорил о возможном поединке с Хамзатом Чимаевым, которому в скором времени предстоит бой за титул: «Я думаю, что этот бой состоится скоро. В своё время мы провели несколько раундов тренировок вместе, поэтому я примерно представляю, что меня ждёт. Его выделяет агрессия, с которой он выходит – его взрывная мощь, жёсткость и стремление сразу перевести бой в партер не столько пугают, сколько впечатляют соперников. Именно это делает его таким грозным. Мы занимались с ним, однако это было довольно давно – четыре-пять лет назад, и с тех пор он значительно прогрессировал, как и я. Не уверен, имеют ли ещё значение наши совместные тренировки, но это, безусловно, будет захватывающий бой двух высококлассных борцов».
Де Риддер приходил в UFC без особых перспектив, и кто-то даже считал его неудачником и переоценённым бойцом, однако всего за полгода он переубедил и болельщиков, и руководство промоушена. Теперь Ренье на пути к тому, чтобы стать звездой промоушена, и кто знает, как высоко он способен взлететь. В бою с Уиттакером Голландский рыцарь не считается фаворитом, но мы уже знаем, что это де Риддера совсем не смущает.