Старт сезона для «Спартака» оказался неудачным. Летняя потеря Николая Голдобина стала ощутимым ударом для команды Алексея Жамнова, хотя другие приобретения, казалось, должны были усилить атаку. Тем не менее, красно-белые потерпели три поражения кряду, а единственная победа над «Сочи» далась с большим трудом. Перестановки в составе не приносили ожидаемого результата, и наставник публично выражал недовольство игрой футболистов на пресс-конференциях.

Перед самым началом поединка поступило неожиданное известие: допинг-тест Ивана Морозова оказался положительным. Решительную формулировку, использованную «Спартаком», многие восприняли как удивление, поскольку в ней отсутствовали даже стандартные слова поддержки. Однако вскоре несколько источников сообщили, что речь идёт о наркотических веществах. Это серьёзная потеря для «Спартака»: совсем недавно Морозов забил 1+1 в игре против «Торпедо», а сегодня его страница уже отсутствует на официальном сайте клуба. Вратаря Нэйтана Тодда пришлось срочно перевести в центр.

Несмотря на то, что допинговые вопросы для ЦСКА остаются нерешенными, команда сталкивается и с проблемами в нападении. Под руководством Игоря Никитина армейцы одержали победы в трех из четырех игр, однако в матчах против «Адмирала», «Сочи» и «Северстали» им удалось забросить всего три шайбы, причем две из них – в большинстве. Привыкание атаки ЦСКА к новым правилам происходит не быстро, хотя у команды есть возможность выводить на четвертую позицию Дениса Гурьянова.

Игра началась с двух удалений, последовавших друг за другом в течение двух минут, что определило её дальнейший ход. Молодой Даниил Орлов, забросивший шайбу в двойном большинстве благодаря точному броску со своей зоны, вероятно, не предполагал, сколько времени проведёт на площадке в меньшинстве. «Спартак» не сумел долго сохранить преимущество: Кирилл Долженков, используя свою физическую мощь, создал себе возможность для броска, а Вадим Гурьянов точно добил шайбу.

В дальнейшем в матче не было целостного игрового процесса. Ход встречи постоянно прерывался паузами, в которых регулярно возникали столкновения. Хоккеисты «Спартака» очень жёстко включались в силовую борьбу и допускали нарушения: грубая игра против спортсменов ЦСКА вызывала ответную реакцию со стороны их одноклубников. Так Андрей Миронов получил удар от Ретта Гарднера за фол на Даниэле Спронге, а в концовке периода Даниил Соболев толкнул Ивана Дроздова на борт и отправил на лёд партнёра, пришедшего его защитить, Гурьянова.

Подобное поведение совершенно неуместно для «Спартака», особенно учитывая статус одного из самых заметных новичков КХЛ этого лета Даниэль Спронг не молчал на старте сезона, но и на виду тоже не был (1+1 в четырёх матчах). Однако после перерыва настало время нидерландца. Сначала Даниэль в большинстве забил после красивого прохода и отправил скамейке «Спартака» воздушный поцелуй. Красно-белые на провокационный жест не ответили: возможно, это мотивировало Спронга, который через минуту оформил дубль. Кстати, первым очком в составе ЦСКА отметился Дмитрий Бучельников.

По мере дальнейших удалений команды также провели небольшой матч 3×3. ЦСКА сумел забросить шайбу, играя в формате 3×4, поскольку защитники «Спартака» допустили ошибку, не заметив Павла Карнаухова, выигравшего единоборство. Алексей Жамнов ответил на это не только заменой вратаря, но и тайм-аутом: наставник красно-белых без колебаний прибегает к мотивационным перерывам во время неудачных встреч. Это позволило отыграть один гол, но вскоре «Спартак» снова получил удаление и позволил Спронгу оформить хет-трик всего за 11 минут.

«+команды Никитина, похоже, не знают поражений, что особенно заметно, если вспомнить, как «Спартак» справлялся с трудностями в начале сезона. Но ситуацию изменили новые игроки, которые присоединились летом: сначала Никита Коростелёв оформил дубль, а потом Джоуи Кин частично «отмазался» за свою неудачную игру в моменте с голом Карнаухова. Между этими моментами счёт легко мог стать 6:3, но Адам Ружичка клюшкой успел помешать Николаю Коваленко забить в пустой угол.

В третьем периоде ЦСКА сознательно замедлил темп игры, и казалось, что подходу Никитина удается достичь желаемого результата. Однако за семь минут до финальной сирены «Спартак» получил выгодное преимущество – две минуты игры в формате 5 на 3. Игроки армейской команды проявили стойкость и практически не позволили сопернику создать опасные моменты, после чего обычно команды терпят поражение. Но в концовке матча «Спартак» наказал ЦСКА за бездействие: комбинация Рубцова с подключением Кина завершилась голом.

Овертайм выдался насыщенным: команды провели его без передышек и практически не играли в центре поля. Лучше реализовали свои моменты игроки «Буллитов», два гола забросили новоиспечённые игроки из Канады, причём Лукас Локхарт забил нестандартным способом, напоминающим удар в футболе.

«Спартак» избавился от самого серьезного бремени, но остается немало нерешенных вопросов. Как клубу преодолеть так называемую «хрустальную челюсть», столь заметно проявившуюся в начале второго периода? Необходимо ли укреплять защитную линию и стоит ли рассмотреть возможность подписания контракта с Егором Савиковым, в настоящее время не имеющим клуба? И, наконец, будет ли команда искать центрального игрока на замену Морозову, который, скорее всего, отправится в Америку?