Второй раунд OLIMPBET ВХЛ, где серия «Торпедо-Горький» — «Челмет» казалась наиболее захватывающей, ознаменовался неожиданным выходом в плей-офф нескольких команд, считавшихся аутсайдерами. Однако, похоже, многие из них израсходовали значительную часть своих ресурсов в предыдущем этапе, в то время как седьмая и восьмая команды регулярного чемпионата логично предстали в качестве наиболее сбалансированных соперников.
««Торпедо» начало серию с более выгодной позицией, чем «Челмет», поскольку их состав уже пополнился игроками, перешедшими в ВХЛ. Отправка молодых хоккеистов, таких как Антон Силаев, Никита Артамонов и другие, не вызвала удивления, однако появление капитана «Торпедо» Богдана Конюшкова в «вышке» стало неожиданностью – он не играл там с тех пор, как выступал за «Дизель». Основные игроки челябинской команды были в заявке, а из-за травмы Сергея Мыльникова в «Трактор» перевели самого опытного вратаря фарм-клуба Владислава Сухачёва.
Торпедовцы одержали победу в обоих матчах, прошедших в Нижнем Новгороде. Первая встреча выдалась напряжённой: Конюшков подтвердил свой класс, отправив игру в овертайм за три секунды до финальной сирены, где победу хозяевам принёс его товарищ по защите Денис Александров (4:3). Вторая игра прошла более спокойно и завершилась со счётом 3:1. Стоит отметить, что оба матча привлекли значительную зрительскую аудиторию в спортивном комплексе «Нагорный», а во время второй игры трибуны были заполнены практически полностью, на 95%.
Встреча шла оживлённо, однако оба забитых гола были заброшены в первом периоде: уже в начале матча «Челмет» продемонстрировал зрелищную комбинацию, в результате которой 21-летний нападающий Владимир Коробинцев, оказавшись у самой линии ворот, точно послал шайбу под перекладину. Ответным голом отметился опытный Даниил Ильин, ранее уже становившийся обладателем Кубка Харламова в составе «Чайки» — форвард забросил шайбу после добивания. Зрители ещё не знали, что следующий гол в игре они увидят только… завтра.
Значительный вклад внесли вратари, вошедшие во вкус игры. Дмитрий Дагестанский, несмотря на свой юный возраст (20 лет), стал безоговорочным основным вратарём в ВХЛ, хотя «Торпедо» привлекло для этой роли опытного Александра Шарыченкова. В «Челмете» вратарская позиция не вызвала опасений — первым номером стал Алексей Щетилин, который в 2022 году завоевал Кубок Петрова в качестве запасного игрока «Рубина» из Тюмени.
Пять овертаймов говорят о напряженной и упорной игре, где команды стремятся, прежде всего, избежать пропущенных шайб. Однако реальность на площадке оказалась совсем иной — царила атмосфера хаоса. У «Челмета» были отличные возможности для победы в первом овертайме: «Горький» начал его в меньшинстве, а затем получил пятиминутный штраф, что дало нижегородцам почти полторы минуты игры в формате «три на пять». Нижнегородский клуб мужественно отстоял ворота, играя в численном меньшинстве.
После этого обе команды не ограничивались оборонительными действиями и не сдавались — атака сменяла атаку, в средней зоне соперники не задерживали игру, вратари активно действовали. Было заметно, что молодые хоккеисты фарм-команды обладают достаточной физической подготовкой, но иногда им не хватало мастерства — это сказывалось на реализации. Однако, Щетилин активно мешал соперникам, и примерно с середины второго овертайма он стал проявляться как ключевой игрок матча, отбивая даже точные броски.
Один овертайм сменял другой, и азарт не утихал. Счет бросков постоянно менялся, Кирилл Кадышев не смог забить буллит, назначенный из-за сфола его при попытке прорыва к воротам, штанги спасали и Дагестанского, и Щетилина. У «Торпедо» также были возможности для игры в большинстве, но воспользоваться ими не удалось.
15 апреля сменилось 16-м числом, и форвард «Челмета» Артём Удот отметил своё 23-летие прямо во время встречи. Однако время шло, уставшие зрители покидали трибуны, и «Челмет» тоже стал терять силы. Примерно с середины четвёртой овертайм хозяева явно вымотались, и значительная часть пятого овертайма проходила на их половине поля. Статистика бросков этого периода красноречиво говорит о разнице в силах — 17:2.
«в середине овертайма «Торпедо-Горький» имело шанс на победу: из-за ошибки игроков «Челмета» «гости» вырвались вперед на две шайбы, однако, игра была прервана назначением буллита из-за нарушения правил защитником «Челмета». Реализовать бросок не удалось Егору Виноградову, имевшему опыт игры в КХЛ и являвшемуся одним из наиболее эффективных нападающих основной команды в плей-офф.
«Челмету» не удалось довести счет до 6: Конюшков вовремя перекрыл зону после того, как хозяева неудачно попытались выбраться из нее, а Илья Чефанов отдал передачу абсолютно свободному Роману Опалёву. Несмотря на то, что «Горький» повел в серии 3-0, игроки уже не испытывали радости.
Несмотря на то, что матч с пятью овертаймами стал захватывающим, он не является самым продолжительным в истории ВХЛ. Предыдущий рекорд принадлежит финальной встрече 2018 года между «Динамо» Санкт-Петербург и «СКА-Нева», которая завершилась после шести овертаймов и длилась 163:36. В прошлом году фарм-клуб СКА едва не превзошел это достижение, но их матч с АКМ закончился за две минуты до возможного шестого овертайма – при этом был установлен мировой рекорд Артемия Плешкова, отразившего 124 броска. «Торпедовцам» не хватило всего семи секунд, чтобы занять второе место в этом рейтинге.
Матч получился весьма продолжительным и предоставил немало интересных статистических данных. Конюшков провел на площадке 58.46 минуты, однако защитник «Челмета» Сергей Другаля, пропустивший год из-за службы в армии, отыграл 59.05 минут. Дмитрий Дагестанский отразил 73 броска из 74, но Алексей Щетилин совершил 110 сейвов, не сумев побить рекорд Плешкова. Командам предстоит сыграть четвёртую игру в серии уже послезавтра, ведь сегодня они, по сути, провели две встречи.