Перед началом противостояния между «Виннипегом» и «Сент-Луисом» эксперты и аналитики делали акцент на прогнозах в пользу «блюзменов», которые продемонстрировали впечатляющую концовку. Недоверие к «Виннипегу» можно было бы объяснить неудачами в прошлых сезонах, однако такое объяснение кажется не совсем уместным, поскольку в текущем сезоне «реактивщики» показывают высокий уровень игры.
Атмосфера на «Канада Лайф-центре» вновь вызывает восхищение: белые трибуны, оглушительный рев – всё это создает поистине завораживающее зрелище. Первый период выдался фантастическим, обе команды забросили по две шайбы, и «Сент-Луис» продемонстрировал равные с соперником возможности. Заметили и небольшое волнение у хозяев, которые в некоторые моменты выглядели не так, как обычно.
У «Виннипега» также возникли трудности с игрой в меньшинстве. «Музыканты» дважды поразили ворота при игре большинства, а Джордан Кайру продемонстрировал высокую точность бросков.
Во втором периоде у гостей была возможность увеличить отрыв, но Коннор Хеллебайк нейтрализовал опасные атаки «блюзменов», и в дальнейшем их команда получила за это заслуженную награду. На середине третьего периода Алекс Иафалло сравнял счёт, а за 90 секунд до финальной сирены Кайл Коннор вызвал бурю восторга на арене и в городе, что было запечатлено в телевизионной трансляции.
«Виннипег» добился невероятной победы в концовку, и, по всей видимости, именно такая победа была необходима команде для укрепления веры в себя. В завершение встречи соперники оставили интригу на будущую игру – за последние 19 секунд «Джетс» и «Блюз» получили 100 минут штрафных санкций в общей сложности.
Встречи между «Далласом» и «Колорадо» справедливо считают одним из самых захватывающих противостояний в первом раунде плей-офф. Однако, команды начали выигрышные матчи в разном эмоциональном состоянии: «Старз» завершили сезон семью поражениями и столкнулись с потерей Джейсона Робертсона, в то время как в состав «Эвеланш» вернулся Натан Маккиннон, который из-за травмы не вышел на заключительный матч регулярного сезона.
Стоит сразу отметить, что первая игра не вызвала особого интереса и оказалась довольно блеклой – в ней не было ни высокой результативности, ни напряжённой борьбы. Первый гол забил Арттури Лехконен на 30-й минуте встречи, и сделал это весьма необычным способом: финский нападающий нанёс бросок по воротам, отправился на добивание и забил ногой, совершив эффектный «парашют». Повторить подобное удаётся крайне редко.
К середине встречи гостям удалось увеличить разрыв в счете вдвое, причем это снова произошло благодаря везению – Маккиннон нанес бросок по воротам, и шайба, отскочив от Любушкина, оказалась в сетке ворот «Далласа».
В концовке встречи благодаря усилиям Хинца «звёзды» сократили отставание всего в одну шайбу, но создать серьёзную угрозу воротам Блэквуда не получилось. В ответ «лавины» строго наказали соперника: Мэнсон и Тэйвз совместно забросили решающую шайбу, а Маккиннон и Койл довели преимущество до окончательного результата.
Несмотря на разницу в счете, победу «Колорадо» сложно назвать безоговорочной – игроки Беднара более эффективно реализовывали свои возможности и смогли справиться с непредсказуемыми отскоками. Но Натан Маккиннон все равно выделился – набрал три очка, затащил шайбу в зону, когда забивал Лехконен, забросил победную шайбу. Фееричная встреча после возвращения, что может быть лучше?
