Даже Боб Хартли обратил внимание на историческую параллель этого финала Кубка Гагарина. Это повторение первого в истории финала КХЛ, когда исход был разрешен лишь в седьмой игре одним голом. Александр Радулов столкнулся с бывшим клубом, с которым также добирался до решающего этапа. У казанцев появилась возможность впервые в истории завоевать звание четырехкратных обладателей Кубка Гагарина. А для «Локомотива» сохранение титула – событие не столь распространенное даже в нашей, относительно молодой, лиге. Перечислять подобные сюжетные линии можно бесконечно.
«Ак Барс», завершивший полуфинальную серию с «Металлургом» в пяти играх, был вынужден ожидать начала финала более чем неделю. «Локомотив» провел меньше времени на передышке, но этого оказалось достаточно для восстановления. Кроме того, ярославцев, вероятно, охватывает огромный эмоциональный подъем – они сумели перевернуть ход серии с «Авангардом», проигрывая 1-3, причем два последних матча выиграли с огромным трудом и благодаря воле к победе.
Обе команды вступили в ключевой матч сезона в полном составе и без потерь – составы полностью соответствовали тем, что были в полуфинале. Опасения, что игроки могут быть не в лучшей форме, не оправдались, поскольку соперники продемонстрировали высокий темп и интенсивность игры. Матч выдался напряжённым и упорным, но в соответствии с правилами – первый период прошёл очень быстро, даже несмотря на отсутствие заброшенных шайб. Необходимо отметить, что «Ак Барс» выглядел активнее и создавал больше опасных моментов у ворот, им лучше удавалось проникать на пятачок и разыгрывать комбинации, стоит вспомнить хотя бы два ярчайших момента Степана Фальковского. Тем не менее, Даниил Исаев уверенно отражал прямые броски, а «Локомотив» не давал сопернику возможности для добивания. Ярославцы же в атаке не проявляли особой изобретательности, совершали не так много бросков, в основном с дальней дистанции, и не создавали особых проблем для Тимура Билялова.
Во втором периоде произошла полная перемена ситуации. Александр Радулов, который ранее в решающей степени обеспечил выход в полуфинал, и в финале первым отличился, забив гол. В борьбе с Фальковским у ворот он перенаправил шайбу, последовавшую после броска Егора Сурина.
через 46 секунд казанцам потребовался перерыв, поскольку Берёзкин и Алексеев организовали контратаку «два в один». Игра команды Гатиятулина была полностью разрушена, и исправить ситуацию не удалось даже благодаря двум подряд численных преимуществам (трем, если учитывать штраф «Локомотива» за неосторожную замену во время первого периода). В то же время «Локомотив» не прекратил беспощадно наказывать, воспользовавшись первой же возможностью для розыгрыша большинства – Байрон Фрейз увеличил счёт до 3:0.
Было трудно представить, что «Локомотив» уступит в этой игре. Ярославцы достигли совершенства в искусстве камбэков и отлично умеют удерживать преимущество. «Ак Барс» в нынешнем плей-офф нечасто оказывался в положении, когда ему необходимо отыгрываться – и всего одна победа была одержана за первые три раунда. Несмотря на то, что казанцам даже в таких ситуациях удавалось справляться с соперниками, постоянно находясь в лидирующей позиции, «Локомотив» стал для них настоящим испытанием на прочность.
Стоит похвалить казанцев за их настрой на третий период – они вышли на лёд с большим запасом энергии и имели возможность быстро забросить шайбу. Однако, в большинстве, после опасного броска Семёнова, Исаев продемонстрировал уверенную игру.
Лишь в середине встречи Митч Миллер, лучший снайпер «Ак Барса» в нынешнем плей-офф, наконец сумел переиграть вратаря команды-соперника. Это не стало началом отыгрыша – ведь кто знает, что могло бы произойти, если бы Барабанов реализовал момент после великолепного прохода Галимова сквозь всю оборону? История не терпит предположений – Исаев вновь продемонстрировал свою надёжность, отразив бросок. Вместо заброшенной шайбы и стремительной концовки «Ак Барс» получил два подряд удаления. Несмотря на то, что ярославцы не воспользовались численным преимуществом, они надёжно контролировали ход игры до конца периода.
«Локомотив» оказался впереди в финальной игре и приблизился к сохранению чемпионского звания. Теперь «Ак Барсу» предстоит продемонстрировать, как он справляется с настоящими испытаниями.
