Дискуссии о том, какая эпоха в истории НБА была самой сильной, не утихают. Целое поколение выросло на баскетболе 90-х, однако сейчас, когда современные игроки превзошли все предыдущие достижения и подняли игру на новый уровень, многие признают их доминирование бесспорным. Сторонники «старой школы» неизменно утверждают, что в прошлом лига отличалась большей физической жёсткостью, контактностью и акцентом на оборону, в то время как современным звёздам предоставляется слишком много свободы на площадке. А вот мнения тех, кто отдает предпочтение современной НБА, недавно прозвучали Энтони Эдвардс. По его словам, ранее только Майкл Джордан демонстрировал выдающиеся умения, что вызвало оживлённые дискуссии среди специалистов и поклонников баскетбола.
Без внимания эту ситуацию не оставил и Кевин Гарнетт. Хотя пик его карьеры пришелся на 2000-е годы, форвард начал выступать ещё в 1995 году. Кей Джи был свидетелем той самой непростой НБА, о которой говорилось, и, следовательно, не поддержал слова Эдвардса.
«Чтобы принимать участие в дискуссии или споре, необходимо разбираться в теме. Я поддерживаю вас, молодой человек, но имейте в виду, что ваши слова не имеют логики. Откровенно говоря, я не уверен, что представители современного поколения смогли бы выступать на уровне 20-летней давности. В те годы не было возможности выполнить тройной степ-бэк, а если и бросал, то требовалось попадание. Это объясняется высокой эффективностью игры и её физической составляющей. Лига отказалась от этого, чтобы увеличить динамику и количество очков, и именно поэтому мы наблюдаем за быстрым баскетболом».
Нельзя однозначно поддержать позицию Гарнетта. Во всяком случае, современное поколение игроков — это не только Эдвардс, Лука Дончич, Шей и другие. В лиге продолжают выступать баскетболисты, которых справедливо причисляют к величайшим в истории, такие как, Леброн Джеймс или Стефен Карри. Кто, если не они, мог бы органично влиться в атмосферу прошлых лет? Подобное мнение разделяет и другой специалист по баскетболу — Стивен Эй Смит.
«Я убежден, что Стефена Карри можно считать величайшим снаймером, когда-либо появившимся на свет. Мне кажется, он легко адаптировался бы к более жесткой, физической игре. Он был бы способен выступать в прошлые эпохи баскетбола, поскольку в те времена бросковое мастерство не развивалось так интенсивно. Не стоит сомневаться в том, что Леброн Джеймс, учитывая его рост 206 см и вес 110 кг, не смог бы противостоять физическим нагрузкам в прошлые годы. Он бы доминировал над соперниками. Расселл Уэстбрук проявил бы себя как очень энергичный игрок. Кевин Дюрант, с его ростом 211 см, был бы конкурентоспособным в любую эпоху. Леброн Джеймс? В любую эпоху», — возразил он Гарнетту.
Тут Стивен Эй Смит прав. Лучшие из лучших, кто выходит на площадку в современной НБА, почти со 100-процентной вероятностью смогли бы приспособиться к трендам, правилам и судейству того времени. Более того, в наши дни игроки и правда обязаны обладать куда более широким набором навыков, если они хотят хотя бы задержаться в лиге. Они должны уметь обращаться с мячом, пасовать, бросать — и касается это поголовно всех, в том числе центровых и тяжёлых форвардов. 20-30 лет назад такого стандарта не существовало. А это означает, что большинство хоть сколько-нибудь сносных игроков из нынешней эпохи сумели бы преуспеть в 90-е, но не наоборот. Выпусти условного Сэма Митчелла на площадку в новом сезоне — и это не закончилось бы ничем хорошим.
Этот аргумент также справедлив в противоположном направлении. Вероятно, выдающиеся баскетболисты прошлых лет без труда адаптировались бы к современным условиям. Например, Майкл Джордан, даже не имея трёхочкового броска, оставался бы невероятно эффективным. Аналогично можно сказать про Хакима Оладжьювона, Дэвида Робинсона, Шакила О’Нила и даже самого Гарнетта. Однако если рассматривать не звёзд, а подавляющее большинство игроков, то они бы не смогли справиться с увеличением количества дальних бросков и высокой их значимостью.
Яркий пример тому – ситуация с Дрэймондом Грином и Ларри Бёрдом. Бёрд отличался выдающимся броском, его реализация трёхочковых за карьеру составила 38%, и он считается одним из лучших игроков прошлых лет в этом аспекте. В 1986 и 1987 годах Бёрд лидировал в НБА по количеству попаданий с дальней дистанции. Грин, в свою очередь, известен своей игрой в защите и умением отдать передачу, при этом его процент реализации трёхочковых бросков скромнее – 32%. Однако за свою карьеру он реализовал больше трёхочковых бросков, чем Бёрд – 662 против 649. Разница в подходах, характерная для разных эпох, очевидна.
Когда дело доходит до Дрэймонда, стоит вновь затронуть вопрос о той суровости, которой так ценили игроки 90-х годов. Некорректно будет утверждать, что современные баскетболисты стали менее жёсткими. Скорее, в лиге изменились установленные правила: были отменены хэнд-чекинги и запрет на зонную защиту, а многие приёмы, которые раньше были распространены, сегодня бы неизбежно приводили к техническим фолам и удалению с площадки. Игроки действуют в соответствии с другими правилами, используют более сложные оборонительные тактики и вынуждены состязаться с универсальными соперниками. Баскетбол развивается, а не ухудшается – пришло время осознать этот факт и перестать сравнивать разные эпохи.
