Переход Григория Денисенко в «Ак Барс» сопровождался длительными переговорами. В начале июля появилась информация о возвращении форварда в Россию после пяти лет, проведённых в Северной Америке, где он преимущественно выступал в АХЛ. Несмотря на то, что права на нападающего принадлежали «Локомотиву», «Ак Барс» проявил заинтересованность в хоккеисте, и в течение месяца велись переговоры. В итоге ярославцы обменяли права на Денисенко в Казань, получив взамен денежную компенсацию и 16-летнего форварда Андрея Пустового. После этого Григорий Денисенко подписал однолетний контракт с «Ак Барсом».

Григорий Денисенко не принял участия ни в одном из предсезонных матчей «Ак Барс» из-за затянувшихся переговоров, но сразу же включился в состав команды на первый матч регулярного чемпионата. В Магнитогорске он не смог отыграть результативно, однако в следующей игре, в Омске, забросил первый гол «Авангарду» броском, выполненным Никите Серебрякову. Этот гол не принес победу, но определил характер встречи, в которой «Ак Барс» одержал победу.

После матча Денисенко поделился своими впечатлениями в коротком интервью корреспонденту «Чемпионата».

«Я беседовал как с Хартли, так и с руководителем футбольного клуба «Локомотив», однако в итоге сделал выбор в пользу «Ак Барс»

— Григорий, после возвращения в Россию вы сразу приступили к деловым встречам. Сколько времени потребовалось, чтобы адаптироваться после жизни в Северной Америке?
— Да, я выступал там на протяжении пяти лет. В дебютной игре ощущалась некоторая непривычность: небольшое количество вбрасываний, просторное поле в Магнитогорске, иная интенсивность. В Омске, у «Авангарда», уже был свой стиль, напоминающий канадский, поэтому я быстрее адаптировался.

— Имело ли для тебя значение как можно скорее забросить шайбу, выступая за «Ак Барс»?
— Безусловно, это всегда имеет значение, но я не уделял этому особого внимания. Необходимо создавать возможности, и тогда и голы, и очки будут достигаться.

— Переход в «Ак Барс» сопровождался непростым и затяжным процессом. Как это выглядело с моей точки зрения?
— Изначально моё агентство вела переговоры с руководством казанского «Ак Барса». Я, в свою очередь, продолжал тренироваться, готовиться и получать информацию, как и вы. Это была вся процедураё.

— Рассматривался ли у тебя вариант продолжения карьеры в «Локомотиве» после возвращения в Россию»?
— Все возможные варианты были рассмотрены. Проводились переговоры и с Бобом Хартли, и с Юрием Николаевичем Яковлевым ( главный тренер и президент «Локомотива». – Прим. «Чемпионата» ). Я признателен футбольному клубу «Локомотив» за возможность уйти, за передачу прав, и за сложившиеся обстоятельства.

— Яковлев недавно сказал, возможно, вы не заметили моей заинтересованности в выступлении за «Локомотив». Получается, при выборе команды и тренера у вас были определенные критерии?
— Нет, подобной ситуации не возникало. Рабочий процесс включал в себя взаимодействие и обсуждение с различными участниками, и в итоге был выбран «Ак Барс».

— После того, как права на игрока перешли из «Локомотива» в Казань, долгое время не было официального объявления о моём переходе. Но даже тогда я был уверен, что буду выступать за «Ак Барс»?
— Да, действительно, там возникли некоторые технические сложности. Ничего серьёзного.

«Безусловно, я оставляю возможность для себя играть в Национальной хоккейной лиге — это моя давняя мечта. Негативный опыт не заставил меня отказаться от этой цели»

— Тебе подходит манера игры «Ак Барса», которую применяет Гатиятулин?
— Думаю, что подходит.

— Игра была построена на надежной обороне. Можно даже сказать, что акцент был сделан именно на защитные действия.
— Я бы не согласился с этим утверждением. Вспомним, например, матч с «Авангардом»: наша команда постоянно атакует, активно действует и в обороне, и в нападении. Поэтому я не могу назвать стиль игры «Ак Барса» оборонительным.

— Какие прогнозы вы строите относительно предстоящего сезона КХЛ?
— За пять лет, что я отсутствовал, лига претерпела изменения. Многие клубы покинули ее, команды играют в различных стилях, размеры площадок тоже изменились – это довольно необычно. Тем не менее, это будет интересно. В первую очередь, моя задача – помогать «Ак Барсу» добиваться побед и бороться за Кубок Гагарина.

— В НХЛ держишь дверь открытой?
— Да, конечно, это моя мечта.

— Предыдущие неудачи не заставили отказаться от этой цели?
— Нет, совсем нет. Это профессиональная деятельность, организационные процессы. Важно адекватно оценивать ситуацию, делать обоснованные выводы.