Турнир UFC Fight Night 258, прошедший во французском Париже, завершился в ночь на 7 сентября. Центральным событием этого вечера стал бой между выдающимися средневесами Нассурдином Имавовым и главным «Боевым ботаником» Кайо Борральо.
Имавов продемонстрировал значительный прогресс за последний год и обоснованно получил звание претендента на чемпионский титул. Снайпер одержал победу в четырёх подряд поединках, и у французского дагестанца впечатляющий послужной список: Роман Долидзе, Брендан Аллен, Джаред Каннонье и Исраэль Адесанья. Во всех проведенных боях Нассурдин показал заметное развитие, а Иззи был нокаутирован. Благодаря такой впечатляющей серии Имавов должен был претендовать на титул, однако ситуация в дивизионе потребовала проведения дополнительного поединка — с Кайо Борральо.
Бразильский боец ещё ни разу не уступал в UFC, имея в активе 7 побед при двух нокаутах и без таких же громких имен в послужном списке, как у Имавова. Борральо одержал победы над Арменом Петросяном, Абуса Магомедовым, Полом Крэйгом, а в последнем бою, больше года назад, одолел Каннонье. Борральо занимает седьмую строчку в рейтинге среднего веса, и недавно он был запасным претендентом на бой между Хамзатом Чимаевым и Дрикусом дю Плесси. Это высоко ценится в промоушене, но две подготовки к бою за три недели – это серьёзное испытание для организма, и Кайо подверг себя значительным рискам. Тем не менее именно он являлся небольшим фаворитом в поединке с Имавовым.
Бой начался с осторожной разведки в стойке. Имавов, как обычно, искал подходящую дистанцию, финтил и редко наносил удары. Борральо в начале делал акцент на удары ногами, затем попытался побороться, но эту попытку дагестанский боец без труда парировал. В целом, больше активности проявил бразилец, в то время как за Имавовым остались давление, контроль клетки и точные удары, а в конце раунда Кайо и в клинче удержал соперника. Во втором раунде Нассурдин продолжил оказывать давление и подводить бразильца к сетке. Снайпер сочетает удары руками с фронтальными ударами ногами в корпус и успешно менял этажи. Однажды он точно попал бэкфистом, наказав за поспешную атаку. Борральо заметно уступал в скорости, и Имавов не позволял сопернику использовать потенциальное преимущество в силе. Более того, с развитием поединка Нассурдин всё чаще доносил опасные удары до головы Кайо.
В начале третьего раунда Борральо продемонстрировал высокую активность, но его атака была парирована, и он сам был застигнут врасплох. Затем поединок на короткое время прервали из-за удара в область паха от Кайо. После возобновления боя интенсивность немного снизилась. Имавов получил правый прямой, но сумел удержаться на ногах и затем отплатил тем же коротким правым хуком. Вскоре бой остановили вновь: на этот раз из-за попадания пальцем в глаз от Нассурдина. До финального гонга спортсмены успели несколько раз обменяться ударами, Борральо вновь применил клинч, но на этот раз менее эффективно. Тем не менее, данный период оказался равным.
В четвёртом раунде Имавов вновь усилил давление, но Борральо уже лучше приспособился к этим условиям, неплохо отвечая, хотя и пропускал на руках заметно больше, иногда сериями. В середине раунда Нассурдин начал работать в клинче, а затем вернулся к комбинациям, которые стабильно оказывались эффективными. Финальный раунд Борральо начал удачно, поймав Имавова контратакой, однако тут же получил в ответ правый боковой, а затем и комбинацию. Постепенно бойцы начали обмениваться ударами: на пару мощных ударов локтями от Кайо французский дагестанец ответил правым прямым. Но бой снова остановили из-за тычка от Нассурдина. Поединок был продолжен, и вновь начались опасные обмены. На руках Имавов был опаснее, однако Борральо не отступал, продвигался вперёд и перехватывал некоторые моменты. Но за Снайпером оказалось больше успешных попыток и точных ударов.
Решение судей, как и ожидалось, оказалось на стороне Имавова, с оценками 50-45, 49-46, 49-46. Нассурдин был готов к поединку, успешно провел обмен ударами в стойке, уверенно превзойдя бразильца и тем самым обеспечил главному «Боевому ботанику» первое поражение в UFC. Теперь Снайпер имеет все шансы на бой за титул — и это вполне заслуженно.