Обсуждение обменов длится уже несколько месяцев, их подробности активно освещаются в прессе, однако ключевые игроки так и остаются в своих клубах. Сегодня же мысль о переходе пришла генменеджерам в голову лишь утром, а уже к вечеру того же дня информация стала достоянием общественности. Трое из четырех игроков, участвующих в обмене, вышли на лед и, вероятно, не подозревали, что вскоре им предстоит перелет.
Казалось, что Андрей Кузьменко так и доиграет сезон в «Калгари», а летом либо останется в НХЛ на минимальном контракте, либо, что выглядело более вероятным, вернётся в КХЛ. Имена претендентов уже назывались, и это привычная нам компания топ-клубов. Однако оказалось, что в НХЛ есть ещё один клуб, который готов дать шанс — ну или просто решил взять на себя контракт хоккеиста. Вместе с Кузьменко в Пенсильванию отправился другой вингер Джейкоб Пеллетье, в обратном направлении едут крайний форвард Джоэль Фараби и центр Морган Фрост.
Филадельфия» избавилась от двух нападающих в возрасте 24 и 25 лет, которые в среднем набирают по 0,5 очка за матч и относительно недавно были выбраны на драфте в первом раунде. Недавно Фараби считался игроком, которого не планируют обменивать, а Фрост выступал в роли основного центрфорварда, с которым в этом сезоне играл Мичков. «Лётчики» получили не первый, а лишь второй выбор в первом раунде, а выбор в седьмом раунде на 2028 год выглядит так, будто эту сделку сбалансировали в хоккейном менеджере.
В настоящий момент трансферная стоимость Кузьменко находится в отрицательной зоне. Этот игрок, имеющий контракт на сумму $5,5 млн, недавно не попадал в состав «Калгари», занимающего одно из последних мест в НХЛ по количеству заброшенных шайб, и уступал место в основном составе игрокам, привлекаемым из фарм-клуба. Однако, по информации источников, близких к руководству «Филадельфии», клубу было необходимо любой ценой избавиться от контракта Фараби ($5 млн до 2028 года), не получая никакой компенсации при таком обмене. Именно поэтому, как утверждается, пришлось принять в ответ другой невыгодный контракт.
Почему «лётчики» в спешке начали передавать этот договор? У «Филадельфии» серьезные трудности с соблюдением потолка зарплат? Этого не подтверждается. Или команда, заявляющая о необходимости перестройки, неожиданно намерена потратить значительные средства на рынке неограниченных свободных агентов летом? Два года подряд «лётчики» действовали сдержанно в летний период. Или организация планирует заменить, например, Элиаса Петтерссона, который не соответствует заявленной «культуре» «Филадельфии»? По всей видимости, Фараби, как и Фрост, не смогли адаптироваться к хоккею под руководством Джона Тортореллы. Слухи о возможности их обмена циркулировали продолжительное время, но предложенная компенсация вызвала замешательство у многих.
С известной бескомпромиссностью, публичной прямотой и взрывным темпераментом главного тренера «Филадельфии» никто не удивит. Однако именно такая тактика, предполагающая резкую критику игроков, возможно, и стала одним из факторов снижения стоимости Фараби и Фроста. Тем не менее, руководство клуба не намерено расставаться с 30-летним игроком центрального звена Скоттом Лотоном, к которому уже проявляют интерес, и Расмусом Ристолайненом, который за последние полтора года сумел восстановить карьеру и перестал быть обузой. В хоккей, который исповедует Тортс, они вписываются вполне успешно.
Сразу после обмена Кузьменко западные СМИ начали активно распространять информацию о воссоединении двух бывших партнёров, даже намекая на дружеские отношения. Это, мягко говоря, не соответствует действительности. Мичков и Кузьменко были в составе СКА лишь несколько месяцев осенью 2021 года и ни разу за это время не играли в одной тройке. Даже не стоит упоминать, что появление этих хоккеистов на льду в одном звене, вероятно, спровоцирует такую бурю эмоций на тренерской скамейке, которой ещё не доводилось наблюдать Национальной хоккейной лиге.
В дополнение к этому, «Филадельфия» передаёт Моргана Фроста, что ещё больше сокращает их возможности на позиции центрального нападающего. В настоящий момент первым центровым в первом звене команды является Ноа Кейтс, переведенный на эту позицию, и тренер Торторелла высоко ценит его упорство в борьбе за шайбу, но сложно говорить о нём как о реальном лидере. «Лётчики» получают Джейкоба Пеллетье, которого осенью могли приобрести на драфте отказов практически безвозмездно, заплатив лишь символическую компенсацию, предусмотренную коллективным соглашением. Несмотря на свои скромные габариты (175 см/72 кг), этот вингер прошёл путь из АХЛ обратно в основное звено команды: когда его временно отстранили от игры в результате обмена, Пеллетье играл в связке с Юбердо и Кадри.
Генеральный менеджер «Калгари» Крэйг Конрой на организованной пресс-конференции выглядел очень довольным. «Иногда я просто выхожу на улицу, и люди спрашивают меня, чем я вообще занимаюсь, и не работает ли у меня телефон. Я понимаю, что люди хотят поговорить со мной, когда видят меня, но никогда не знаешь, когда наступит подходящий момент для сделки. Сегодня я почувствовал, что этот момент настал. Эта трансферная операция позволяет нам устранить некоторые пробелы в составе, которые мы пытались восполнить после драфта в прошлом году, и этот процесс оказался непростым», – заявил генменеджер журналистам.
Похоже, что подобный исход событий летом от «Калгари» был для многих неожиданностью. После передачи нескольких ключевых игроков команда должна была занять последние места и рассчитывать на выбор в топ-5 драфта — однако «огоньки» не только начали сезон с пяти побед в шести матчах, но и удерживаются в зоне плей-офф. За это стоит благодарить прогрессирующих защитников и молодого вратаря Дастина Вольфа, который успешно дебютировал в НХЛ. «Я стремился отблагодарить команду за их усердие и придать новый импульс. Уверен, что эти игроки способны на это — им 24 и 25 лет, они смогут развиваться вместе с командой, как мы и планировали», — заявил Конрой.
Понятно, в чём заключается стратегия «Калгари». Фараби, за исключением текущего сезона, регулярно демонстрировал результативность, набирая 40-50 очков за сезон — при этом состав команды постоянно остаётся не самым сильным (под руководством неизменного помощника Тортореллы). Приобретение Джоэля не является проблемой для клуба, который с трудом укладывается в потолок зарплат. Приоритетом команды осенью называлось пополнение штата центров, учитывая возраст Кадри (34 года) и Баклунда (35 лет) — Фросту должны предоставить все возможности в ближайшее время и предложить выгодный контракт после окончания текущего соглашения.
Стратегия «Филадельфии» остаётся неясной. По всей видимости, инвестирование освободившихся средств в новых игроков на данном этапе нецелесообразно – даже Петтерссон не сможет превратить этот состав в конкурентоспособный. Если это решение принято с расчётом на намеренное проигрывание в текущем сезоне, то момент упущен, поскольку группа команд, занимающих нижние строчки турнирной таблицы, уже сформировалась, и попытки присоединиться к ней после относительно успешного старта сезона будут затруднительны. Кроме того, имело ли смысл досрочно выкупать Мичкова из его российского контракта, если клуб планирует намеренно демонстрировать плохие результаты?
Действительно, несложно предположить, что «лётчики» могут использовать часть своих прав выбора на драфте, чтобы заполучить Джей Ти Миллера. Этот игрок полностью соответствует их потребностям – это центровой, жёсткий защитник, который идеально впишется в планы Тортореллы по воспитанию молодых игроков и привитию им стиля игры, который когда-то характеризовал Петерис Скудра на пресс-конференциях. И, что удивительно, подобный исход событий может оказаться даже не самым плохим.
