Руководство «Рейнджерс» вновь заявило о перестройке команды, что повторяет ситуацию восьмилетней давности. Тогда это повлекло за собой серию значимых обменов и контрактное соглашение с Артемием Панариным. Теперь цикл завершился: «Рейнджерс» начинают новый этап преобразований, и период выступлений Панарина в Нью-Йорке, несомненно, близится к завершению. Крис Друри проинформировал его о том, что его контракт не будет продлен.
Эти геологические процессы совпали с важной датой в жизни Панарина. Сегодня он отыграл свой 800-й матч в Национальной хоккейной лиге, присоединившись к числу 25 российских хоккеистов, достигших этого рубежа.
Около 478 матчей пришлись на период его выступлений за «Рейнджерс». Ранее, всего несколько лет назад, он продемонстрировал свой наилучший сезон, забросив 49 шайб и набрав 120 очков. И сегодня также выступил на достойном уровне, отметившись тремя результативными баллами. Подопечные Майка Салливана остановили серию из пяти поражений – самую продолжительную в текущем сезоне – и одержали убедительную победу над «Филадельфией» со счётом 6:3.
Панарин сравнял счёт, реализовав свой коронный бросок в касание в первом периоде, сразу после того, как «Флайерз» открыли счёт. Во втором периоде он стал участником исторического гола Мики Зибанеджада, который побил клубный рекорд по количеству заброшенных шайб в большинстве (117).
В заключительной части матча шведский игрок завершил встречу, забив три гола, а затем Панарин добавил два. Этот поединок стал для россиянина 67-м в составе «копов», в котором он набрал не менее трех очков, что позволило ему занять третье место в истории команды по этому показателю, разделив его с Жаном Рателем. Достичь рекорда ему не удастся из-за нехватки времени, однако в теории есть шанс догнать Энди Батгейта (72 матча с результативностью не менее трех очков), занимающего второе место.
Панарин двигался по поверхности льда непринужденно и с энтузиазмом, хотя внутренне он оставался растерянным. После матча он впервые прокомментировал предстоящие изменения в составе «Рейнджерс» и своё собственное, пока неопределённое, будущее.
«Сложно описать мои чувства. Я до сих пор пребываю в состоянии растерянности, однако генеральный менеджер принял решение выбрать другую стратегию. Я воспринимаю это спокойно. Теперь я являюсь игроком «Рейнджерс», и буду отдавать все силы в каждом матче», — отметил он.
Когда его спросили, какие клубы он бы рассмотрел в качестве варианта для обмена (учитывая, что его контракт содержит пункт о полном запрете на переход, и обмен возможен лишь с его согласия), Артемий отказался отвечать, отметив: «Я уже высказал все, что считал нужным по этому поводу. Давайте обсудим хоккей. Впервые в жизни я пытаюсь вести себя разумно».
